En termes simples, les émissions des voitures sont toutes les fumées qui sortent des moteurs de voiture pendant la conduite. Ce sont presque toujours des sous-produits de la combustion de l’essence. La plupart des voitures modernes fonctionnent avec des moteurs alimentés en tout ou en partie par de l’essence, qui doit être brûlée pour fournir de l’énergie. Les fumées sont généralement constituées de trois composants principaux : le dioxyde de carbone, l’azote gazeux et la vapeur d’eau. Un certain nombre de gaz potentiellement plus toxiques sont également inclus dans la plupart des cas, ce qui peut rendre les émissions – parfois aussi appelées échappement – beaucoup plus nocives. Les personnes exposées à une inhalation concentrée peuvent subir de graves lésions cérébrales et même la mort. De nombreux chercheurs affirment également que l’effet cumulatif des gaz d’échappement des voitures dans le monde a contribué au smog et au réchauffement climatique, également appelé changement climatique. Les gouvernements de la plupart des régions du monde exigent des constructeurs automobiles qu’ils atténuent les émissions, généralement grâce à des technologies telles que des filtres ou des chambres de combustion de moteur plus efficaces, afin de réduire les risques de dommages. Les conducteurs sont également souvent responsables du maintien de certains niveaux d’émissions acceptables dans leurs propres voitures.
Comment ça se passe
Les émissions se produisent comme un résultat normal de la combustion du gaz. Chaque fois que quelque chose brûle, il y a presque toujours de la fumée. La fumée est composée de certains des composants chimiques clés de tout ce qui est brûlé, combiné à de l’eau, de l’oxygène et d’autres éléments naturellement présents dans l’air. Les émissions des voitures ne sont pas différentes. Lorsqu’un contact de voiture s’allume, une petite étincelle allume l’essence dans le réservoir en feu, ce qui produit de la chaleur et de l’énergie que la voiture utilise pour activer ses processus électriques et mécaniques. Les émissions sont la fumée qui résulte de la combustion du gaz.
Composants principaux
Une grande partie de la composition spécifique des émissions dépend du type de carburant brûlé, ainsi que des spécificités environnementales. Le dioxyde de carbone (CO2), l’azote gazeux (N2) et la vapeur d’eau (H2O) sont les composants les plus courants. Le dioxyde de carbone est un produit de combustion; l’oxygène de l’air est lié au carbone contenu dans le carburant. L’azote gazeux est un gaz inodore, incolore, insipide et en grande partie immobile, qui représente environ 78 pour cent de l’air terrestre. Les vapeurs d’eau sont également un produit de combustion et se produisent lorsque l’oxygène se lie à l’hydrogène contenu dans le carburant.
Ces composants les plus courants ne sont en aucun cas les seuls. Certaines des émissions les plus dangereuses des voitures comprennent le monoxyde de carbone (CO), les oxydes d’azote (NO) et les hydrocarbures, également appelés composés organiques volatils (COV). Les convertisseurs catalytiques ont été introduits par de nombreux fabricants dans le but de réduire les émissions les plus dangereuses produites par les moteurs de voiture.
Préoccupations sanitaires et environnementales
Le monoxyde de carbone est généralement considéré comme l’un des gaz les plus dangereux, du moins du point de vue de la vie humaine. C’est un gaz incolore, inodore et toxique. Les oxydes d’azote (NO et NO2, ou lorsqu’ils sont combinés, appelés NOx) créent des problèmes dans l’atmosphère tels que les pluies acides et le smog; les oxydes d’azote contribuent également à de nombreux problèmes de membrane muqueuse que beaucoup de gens ont, y compris les allergies et l’asthme.
Les hydrocarbures, ou composés organiques volatils, sont les principaux contributeurs au smog. Le smog créé à partir d’hydrocarbures est produit principalement à partir de carburant dissous ou évaporé qui n’a pas été brûlé. De nombreux universitaires et chercheurs ont conclu que l’augmentation des couches de smog a contribué à une isolation gonflée et artificielle couvrant une grande partie de la terre, ce qui peut piéger la lumière du soleil et augmenter les températures ambiantes. Cela a été largement spéculé comme une cause de la fonte des calottes glaciaires polaires et de l’augmentation des incidents météorologiques violents dans le monde.
Il a également été supposé que les émissions peuvent ronger la couche d’ozone, qui est une couche atmosphérique qui, entre autres, empêche bon nombre des rayons solaires les plus nocifs d’atteindre la terre. Des trous ou des points faibles dans l’ozone peuvent entraîner un certain nombre de problèmes différents.
Tactiques d’atténuation
Les voitures modernes dans la plupart des endroits sont soigneusement conçues dans le but de gérer la quantité de carburant brûlée en maintenant le rapport air-carburant aussi proche que possible d’un certain point. Ce point est généralement appelé point stoechiométrique et est considéré comme le meilleur rapport air/carburant possible. Le carburant est brûlé et utilise tout l’oxygène de l’air lorsqu’il est à ce stade. Le mélange de carburant varie cependant considérablement par rapport au rapport du modèle lors de la conduite.
De nombreux gouvernements nationaux différents ont également établi des exigences en matière d’efficacité des moteurs pour les voitures, camions et autres automobiles qui sont vendus à l’intérieur de leurs frontières ou parfois même exploités sur leurs routes. De plus, dans de nombreux endroits, les conducteurs doivent régulièrement faire tester leurs voitures pour des émissions spécifiques. Les voitures qui ne respectent pas les directives établies doivent souvent être réparées pour réduire les gaz d’échappement, et les conducteurs doivent également parfois payer une amende.
En plus de l’entretien régulier et des réparations, certaines des choses que les conducteurs peuvent faire pour réduire les émissions comprennent la prévention de la conduite inutile, la conduite raisonnable de leur voiture et l’utilisation de ce que l’on appelle des carburants «propres». La mise en œuvre de ces stratégies pourrait également aider les conducteurs à économiser de l’argent et à faire rouler leur voiture plus longtemps et plus efficacement.