Une vanne antisismique arrête automatiquement le service de gaz naturel vers une maison ou une entreprise lorsqu’un tremblement de terre se déclare à ou au-dessus d’un niveau qui pourrait endommager l’équipement. Ces vannes peuvent empêcher les incendies ou les explosions dues à des fuites de gaz après un tremblement de terre et permettre une restauration plus rapide du service une fois le danger passé. Dans certaines régions sujettes à une activité sismique fréquente, une vanne antisismique est obligatoire avant que les compagnies d’assurance n’émettent des polices. Les vannes antisismiques sont généralement installées sur le tuyau qui relie le gazoduc de la société gazière à une structure.
Lorsque la terre se déplace, le mouvement peut endommager les conduites de gaz principales ou les conduites connectées aux appareils à gaz. En cas de fuite, une étincelle électrique ou une flamme nue peut enflammer le gaz naturel, provoquant une explosion ou un incendie. Une étude a révélé que plus de la moitié de tous les incendies après un tremblement de terre provenaient de fuites de gaz naturel.
Une valve antisismique détecte le mouvement du sol, ce qui active un dispositif d’arrêt. Un avantage d’une vanne antisismique comprend la capacité d’empêcher les fuites de gaz dans une structure vacante. Les inconvénients comprennent l’interruption automatique du débit de gaz lorsqu’aucun dommage n’existe aux conduites de gaz et qu’aucune fuite n’existe. Les répliques peuvent également inciter une vanne antisismique à arrêter le service après sa restauration, créant le besoin de réinitialiser la vanne à plusieurs reprises.
Les capteurs de débit excessif fonctionnent également pour interrompre le service de gaz lors d’un tremblement de terre. Ils fonctionnent en coupant le gaz lorsque le débit dépasse un certain niveau. Ces dispositifs ne sont pas efficaces pour les fuites lentes qui ne déclenchent pas de mécanisme d’arrêt. Des capteurs de débit excessif peuvent être installés sur la conduite principale entrant dans un bâtiment ou sur chaque appareil à gaz.
Certains résidents qui vivent dans des zones sujettes aux tremblements de terre installent des détecteurs de méthane par mesure de précaution contre les fuites de gaz. Une alarme sur cet appareil se déclenche lorsque le gaz méthane imprègne l’air, laissant aux occupants le temps de couper le gaz et d’évacuer. Cependant, quelqu’un doit être disponible pour entendre l’alarme et fermer les conduites de gaz lorsque ces alarmes retentissent. Les détecteurs de méthane peuvent également déclencher une alarme pour d’autres vapeurs dans l’air.
Lors d’un tremblement de terre, les appareils à gaz peuvent basculer ou bouger, brisant les connexions rigides qui alimentent le combustible. Dans certains cas, les murs s’effondrent et atterrissent sur des conduites de gaz ou des compteurs, causant des dommages pouvant déclencher un incendie. Les maisons mobiles tombent généralement des crics s’ils ne sont pas correctement fixés et ancrés, brisant les conduites de gaz menant à la résidence. Les tuyaux flexibles peuvent empêcher une fuite de gaz pendant une activité sismique.
Les experts des compagnies de gaz recommandent d’ancrer tous les appareils à gaz, y compris les chauffe-eau. Si l’appareil de chauffage se trouve sur une plate-forme surélevée, il peut se déplacer lors d’un tremblement de terre si la plate-forme est instable. La plupart des compteurs de gaz sont équipés de vannes d’arrêt manuelles conçues pour couper le débit de gaz avec une simple clé.