Un vélomobile est un type de véhicule à propulsion humaine dont la conception est basée sur celle du vélo couché. Contrairement aux vélos, les vélomobiles sont fermés, ce qui augmente l’efficacité aérodynamique, fournit un abri contre les intempéries pour le cycliste et le protège en cas de collision. Plusieurs entreprises, principalement en Europe, fabriquent des vélomobiles, et il est également possible d’en construire un, pour les personnes ayant des compétences en mécanique et en fabrication. De nombreux clubs et organisations de passionnés organisent des rencontres et des voyages périodiques pour leurs membres, et certains de ces groupes offrent des conseils d’achat et de construction aux personnes intéressées par les vélomobiles.
Typiquement, un vélomobile a un tricycle couché comme base, recouvert d’un capot qui enferme le corps du cycliste. Certains vélomobiles sont ouverts en haut, permettant à la tête du cycliste de dépasser, tandis que d’autres sont entièrement fermés. Le vélo est intégré dans le capot, les composants du véhicule ne sont donc pas séparés, et le véhicule dispose également d’un système d’engrenage tout comme une voiture ou un vélo. De nombreux vélomobiles ont également de l’espace pour le fret, et certains peuvent être accrochés à des remorques.
La conception du vélomobile présente certains inconvénients. Ces véhicules sont plus lourds et encombrants que les vélos, manquent de l’agilité du vélo et sont plus difficiles à sécuriser en milieu urbain. Les vélomobiles peuvent également être dangereux sur la route ouverte, car ils ne peuvent pas être vus par les voitures qui se trouvent bien au-dessus de la route, et il faut du temps pour apprendre à conduire efficacement et en toute sécurité dans un vélomobile.
Les premiers vélomobiles datent du tournant du 20e siècle. Certains premiers modèles avaient également des moteurs, et certains vélomobiles modernes ont des options d’assistance électrique, qui peuvent être utiles sur les longs trajets et lorsque le pilote est fatigué. L’assistance électrique d’un vélomobile pourrait être comparée aux aides électriques utilisées avec certains vélos; il ne peut pas remplacer le pédalage du cycliste, mais il peut faciliter le pédalage.
De nombreux vélomobiles sont conçus pour un seul cycliste, bien que des versions tandem soient disponibles. Les parents avec de jeunes enfants peuvent trouver ou construire des vélomobiles avec des sièges auto pour que les enfants puissent les accompagner. Les personnes qui envisagent d’acheter une vélomobile voudront peut-être voir si elles peuvent en emprunter une pour voir comment elles l’aiment, et elles devraient tester le véhicule sur les pistes cyclables et les sentiers disponibles dans leur communauté pour voir comment le véhicule se comporte. La conception du tricycle offre plus de stabilité, mais elle peut également rendre plus difficile la navigation sur les voies cyclables accidentées et nids-de-poule.