Une Vierge Noire, ou Vierge Noire, est une image de la Vierge Marie à la peau noire ou foncée produite dans l’Europe médiévale. Ceux-ci ne représentent apparemment pas des femmes d’origine africaine, mais ont plutôt tendance à avoir des caractéristiques européennes. Les vierges noires sont généralement soit des statues, soit des icônes de style byzantin représentant une figure assise ou debout, et la vierge à l’enfant est un sujet fréquent.
Il existe environ 450 à 500 Vierges Noires médiévales en Europe, dont au moins 180 en France. De nombreuses copies de versions médiévales existent également en Europe, et quelques-unes peuvent être trouvées dans les Amériques. De nombreuses vierges noires ont été associées à des miracles depuis le Moyen Âge.
Les origines de la Vierge Noire sont inconnues. Au tournant du 20e siècle, une théorie est née selon laquelle la coloration des vierges noires était due à la suie accumulée des bougies brûlées près des images. À partir des années 1950, les chercheurs ont contesté ce point de vue, estimant que la peau sombre de la Vierge noire avait une signification particulière pour les spectateurs médiévaux.
Bien que certaines vierges noires soient le résultat d’une décoloration, la plupart ont été intentionnellement conçues avec une peau foncée. Dans certaines peintures et statues, les vêtements de la Vierge Noire restent brillants, suggérant que la peau est aussi la couleur d’origine. Les statues de la Vierge noire étaient souvent sculptées dans du bois d’ébène. Même lorsque la décoloration a créé une Vierge noire, la couleur de la peau était importante pour les fidèles, et certaines peintures qui avaient été restaurées à une couleur de peau claire d’origine ont ensuite été repeintes pour avoir une peau noire.
Les théories modernes concernant la signification de la Vierge Noire lient souvent l’image aux idées et religions pré-chrétiennes. Étant donné que la Vierge à l’Enfant ressemble aux anciennes représentations égyptiennes d’Isis et d’Horus, il est possible que la peau sombre des Vierges noires soit une référence à l’origine égyptienne de l’image. Les madones à la peau foncée peuvent également être basées sur d’autres figures de déesses pré-chrétiennes; certains sanctuaires de la Vierge noire sont situés sur les anciens sites des sanctuaires païens de déesses telles que Diane.
Il a également été théorisé que les vierges noires étaient destinées à représenter une figure féminine plus maternelle grâce à l’utilisation de tons de peau terreux. Selon cette théorie, les madones à la peau claire évoquent davantage la pureté et la chasteté qu’un pouvoir féminin éternel. Encore une autre théorie soutient que les vierges noires étaient conçues comme une image historiquement exacte de Marie, une femme sémitique du Moyen-Orient.
Certains historiens proposent que les vierges noires n’aient été conceptualisées en tant que telles qu’après le Moyen Âge, lorsque les images de la Vierge à la peau très claire sont devenues la norme. Quoi qu’il en soit, les Vierges Noires fascinent les croyants comme les non-croyants depuis des siècles. En raison du mystère entourant leur origine et leur signification, les Vierges Noires ont parfois été associées à d’autres mystères historiques, tels que les Templiers, les Cathares et le Gnosticisme.