Une vis d’Archimède est un appareil conçu pour soulever des liquides d’un niveau à un autre. En termes plus simples, c’est une pompe. Cet appareil est l’une des premières pompes mécaniques inventées par l’homme, et il continue d’être utilisé dans certaines régions du monde aujourd’hui. Des variations sur la conception de base peuvent également être utilisées pour les solides tels que les cendres et le grain. Le sujet de la vis d’Archimède est souvent abordé dans les cours de sciences lorsque les étudiants sont initiés aux dispositifs développés par des personnes qui ont vécu dans l’Antiquité et nécessaires pour résoudre des problèmes d’ingénierie de base.
Cet appareil porte le nom de son prétendu inventeur, Archimède, qui a vécu au troisième siècle avant notre ère. Archimède est également crédité du développement d’un certain nombre d’autres dispositifs intéressants, y compris le miroir brûlant, un dispositif utilisé dans les conflits militaires pour mettre le feu à des navires éloignés. La vis d’Archimède a été largement utilisée dans toute la Méditerranée dans les décennies qui ont suivi son invention, et la conception s’est étendue à d’autres régions du monde alors que les commerçants et les marchands échangeaient des informations sur les inventions régionales qu’ils rencontraient.
Classiquement, la vis d’Archimède se compose d’un cylindre avec une vis montée à l’intérieur, bien que la conception puisse également être inversée, avec un cylindre servant de base à un tube en forme de spirale. Pour utiliser l’appareil, il est monté à un angle de 45 degrés et tourné. Au fur et à mesure que la vis tourne, elle prélève une petite quantité d’eau et l’eau est transportée jusqu’à la vis d’Archimède avec le mouvement de la vis, s’écoulant finalement du haut du cylindre ou de la bobine.
Cette conception peut être utilisée de différentes manières. Historiquement, il était extrêmement utile pour l’irrigation, car sa conception permettait aux gens de déplacer l’eau des niveaux inférieurs vers les zones plus élevées, et il permettait aux agriculteurs et à d’autres de déplacer l’eau selon les besoins. La vis d’Archimède a également été classiquement utilisée dans la remise en état et le drainage des terres, et en fait, elle continue d’être utilisée à cette fin dans les régions humides du monde comme les Pays-Bas.
Les élévateurs à grains utilisent le principe de base de la vis d’Archimède, et les gens utilisent également ces appareils dans les stations d’épuration. Parce que les eaux usées contiennent souvent un mélange de solides et un assortiment de textures, les pompes ordinaires ne sont pas toujours à la hauteur et peuvent tomber en panne. Une vis d’Archimède est capable de soulever les eaux usées de manière fiable, quel que soit le débit ou la consistance. Pour les personnes qui se demandent ce qu’il y a à l’intérieur des gros tuyaux coudés de la plupart des stations d’épuration, la réponse est probablement une vis d’Archimède.