Une zone économique spéciale (ZES) est une zone au sein d’un pays qui a assoupli les lois financières et économiques. Les lois sont modifiées dans le but d’attirer des investisseurs étrangers qui pourraient être intéressés à faire des affaires dans une région où ils bénéficient d’un traitement favorable. Un exemple de zone économique spéciale est une zone de libre-échange, bien qu’il existe de nombreux autres types de zones économiques spéciales. Certaines des plus célèbres se trouvent en Chine, où le gouvernement crée de telles zones depuis les années 1980.
Parfois, le gouvernement national est le fer de lance du développement d’une zone économique spéciale, tandis que dans d’autres cas, il peut s’agir du gouvernement local, dans le but de revitaliser l’économie locale. Ces zones sont souvent développées en coopération avec de grands investisseurs étrangers tels que des entreprises qui souhaiteraient implanter des usines dans la zone. À l’intérieur de la zone, les taxes sont réduites et peuvent être entièrement réduites, les entreprises paient des tarifs plus bas et les autres réglementations financières sont assouplies. Une zone économique spéciale peut également avoir des réglementations environnementales réduites.
L’idée derrière une zone économique spéciale est qu’elle stimulera une croissance économique rapide. En attirant des investisseurs étrangers, les nations peuvent puiser dans la richesse d’autres pays pour améliorer leurs économies et leurs conditions de vie. De telles zones peuvent se développer très rapidement, attirer des travailleurs de toute la région et peuvent également offrir des opportunités d’avancement aux personnes travaillant dans la direction. Les entrepreneurs locaux peuvent également profiter des conditions des zones économiques spéciales.
De nombreux pays ont connu des booms économiques en raison de zones économiques spéciales. Les personnes qui choisissent de travailler dans les zones peuvent être en mesure de gagner des salaires plus élevés que ceux des autres régions du pays, et peuvent envoyer de l’argent à leur famille pour améliorer leurs conditions de vie en dehors de la zone. L’effort visant à attirer les investissements étrangers peut être très efficace, donnant aux pays hôtes plus de pouvoir économique et politique en raison de leur position internationale accrue.
La formation de telles zones a été critiquée sous plusieurs angles différents. On craint que la création de ZES ne puisse potentiellement déplacer les populations autochtones, qui pourraient ne pas être équitablement compensées pour la perte de terres, et donc que des zones économiques spéciales pourraient créer des réfugiés. L’assouplissement des lois sur l’environnement et la santé et la sécurité au travail a également été critiqué car il peut mettre en danger l’environnement et la population humaine. Lorsque les entreprises concentrent des usines et des industries polluantes dans des zones aux normes environnementales assouplies, il est difficile pour les nations d’établir et de faire appliquer des lois conçues pour protéger l’environnement.