Le terme zone tampon est souvent utilisé pour désigner une zone entre deux pays ou deux forces hostiles au sein d’un même pays. En réalité, une zone tampon n’est pas limitée dans sa description à une zone terrestre entre pays ou même entre forces à l’intérieur d’un pays. Toute zone qui sert à maintenir deux zones, communautés ou même populations séparées peut être considérée comme une zone tampon.
Dans les régions du monde où il y a traditionnellement eu des conflits, que ce soit entre des nations belligérantes ou entre des factions belligérantes au sein d’une nation, le terme zone tampon a souvent été utilisé pour décrire la masse terrestre ou le terrain qui sépare les parties belligérantes. Dans certains cas, la zone tampon peut être un État ou un pays totalement souverain. Dans d’autres, il peut s’agir simplement d’une petite zone de territoire neutre entre les parties.
Les Nations Unies ont historiquement déclaré des zones tampons, ou zones démilitarisées, dans le monde entier. La nation insulaire méditerranéenne de Chypre, par exemple, abrite une zone tampon déclarée par les Nations Unies, ou ligne verte, qui divise l’île depuis l’invasion turque de la petite nation insulaire. Les armes ne sont pas autorisées dans la zone tampon, qui est considérée comme une frontière de facto entre la nation officielle de Chypre et la République turque non officielle de Chypre du Nord.
Bien qu’elle soit le plus souvent associée à des zones de conflit, une zone tampon peut également être utilisée pour décrire la zone entourant une prison ou un autre établissement pénitentiaire. La nécessité de créer un espace entre les détenus incarcérés et les zones résidentielles ou commerciales est essentielle pour maintenir la sécurité. Dans le cas peu probable où un prisonnier s’échapperait, la zone tampon rend moins probable que le prisonnier conclue un contrat avec des citoyens innocents. La zone inhabitée rend également plus probable que les responsables de l’application des lois seront en mesure de suivre et, en fin de compte, de recapturer le fugitif, avant qu’il ne puisse se réintégrer dans la population générale.
Les zones industrielles, ou les zones où des produits chimiques dangereux ou dangereux sont utilisés ou fabriqués, créent également le besoin d’une zone tampon. Souvent, la fabrication industrielle crée des sous-produits toxiques qui doivent être tenus à l’écart des zones résidentielles ou commerciales. De plus, certains types d’installations, comme les réacteurs nucléaires, présentent des risques inhérents liés à leur utilisation et doivent donc être maintenus à une distance de sécurité des zones densément peuplées dans le cas improbable d’un dysfonctionnement, d’une explosion ou d’une autre catastrophe. .