Johann Sebastian Bach (1685-1750) était l’un des compositeurs allemands les plus prolifiques et les plus célèbres de la période baroque. Au début de sa vie, son travail était très célébré, mais à l’aube de la période classique, il était considéré comme inférieur. Plus tard, Mozart et Beethoven redécouvriront Bach et le restaureront à la position de grandeur qu’il occupe aujourd’hui en tant que compositeur.
On sait peu de choses sur les débuts de Bach. Il était le 8e enfant d’une famille nombreuse vouée à la musique. À l’âge de 9 ans, il est devenu orphelin et envoyé vivre avec son frère aîné. On dit qu’il a appris à jouer de l’orgue à 9 ans, mais étant donné son talent d’organiste, il a probablement eu une certaine expérience du clavecin à un moment donné.
Soprano doué quand il était jeune garçon, à 14 ans, Bach a reçu une bourse pour fréquenter l’école St. Michael à Luneberg. Il a participé à la chorale et a très probablement reçu une éducation de base en plusieurs langues. Il a peut-être aussi pratiqué à l’orgue St. Michael’s, puisque son premier emploi à l’âge adulte était celui d’organiste.
Bach est rapidement passé au poste d’organiste en chef à l’église Saint-Boniface d’Arnstadt et a commencé à travailler sur un certain nombre de compositions pour orgue à cette époque. Il n’avait pas encore maîtrisé le style de contrepoint pour lequel il serait plus tard connu. Les relations de Bach avec la plupart de ses employeurs étaient tumultueuses. C’était un jeune adulte et pas très doué pour les relations interpersonnelles. Impulsif de nature, il a pris un congé sans autorisation de son employeur, pour parcourir à pied 200 miles (321.86 km) pour voir Buxtehude, le célèbre organiste. Il est resté plusieurs mois, rompant ainsi sa relation avec Saint-Boniface.
Bach a ensuite déménagé à Muhlhausen et a accepté un poste à St. Blasius. A cette époque, il épousa également sa cousine Maria Barbara. Les deux auraient beaucoup d’enfants, mais seulement quatre ont survécu jusqu’à l’âge adulte. Deux, Wilhelm Freidemann et Carl Phillip Emmanuel, sont tous deux devenus compositeurs. La renommée de Carl a éclipsé celle de son père de son vivant, bien qu’on pense maintenant qu’il est de moindre importance en tant que compositeur.
Johann Sebastian Bach resta à Muhlhausen pendant 9 ans avant que le prince Léopold ne nomme Bach directeur de la musique en 1717. Le prince Léopold dépensait environ un quart de ses revenus pour son orchestre privé, rejoignant souvent l’orchestre lui-même pour jouer du violon. Pendant ce temps, Bach a écrit l’une de ses œuvres les plus célèbres, Les Concertos brandebourgeois. Il maîtrisait aussi vraiment le style du contrepoint à cette époque.
Après la mort de Léopold, Bach déménage à nouveau et devient premier violon à Leipzig. Alors qu’il travaillait pour le prince, ses compositions étaient principalement profanes puisque Léopold était luthérien. Le déménagement à Leipzig a suscité un nouvel intérêt pour les compositions religieuses. Bach a perdu sa femme peu de temps avant la mort de Léopold, et peu de temps après, a épousé Anna Magdalena Wilcke. Le couple a eu 13 enfants, bien que beaucoup d’entre eux soient morts jeunes. Malheureusement, lorsque le compositeur mourut lui-même, il ne parvint pas à subvenir aux besoins de sa seconde épouse. Ses fils de son premier mariage ne l’ont pas aidée et elle est morte appauvrie.
Bach a vu sa musique passer d’une grande popularité à être pratiquement méconnue. Le travail de son fils Carl est devenu largement préféré au sien, et il a eu des difficultés financières dans ses dernières années. Il avait presque certainement du diabète et est devenu aveugle, ce qui signifiait qu’il ne pouvait pas diriger de musique plus tard dans sa vie. Il mourut d’un accident vasculaire cérébral en 1750.
Le compositeur a écrit plus de 1,000 XNUMX pièces musicales. Le Clavier bien tempéré est devenu un livre d’enseignement pour ceux qui maîtrisent le clavier. De plus, les concertos pour violon de Bach, en particulier le Concerto en deux parties en ré, sont incroyablement complexes et magnifiques. La Messe en si mineur est considérée comme l’une des plus grandes messes composées. Ses explorations de la fugue ont été une contribution importante aux compositeurs ultérieurs. Bach a également écrit de nombreuses œuvres chorales. Quand Mozart a trouvé le Clavier, il aurait dit : Voici quelque chose dont je peux apprendre.
Pour comprendre l’apport de Bach, il faut comprendre le contrepoint. Il s’agit de la composition de deux mélodies jouées en même temps, développant ainsi des accords ensemble. Le compositeur prenait souvent de la musique déjà écrite, puis écrivait une deuxième mélodie pour l’accompagner. Parfois, une troisième mélodie s’ajoutait aux deux premières, créant une complexité incroyable. Chaque mélodie peut être jouée seule. Ensemble, les mélodies sont un mélange mathématiquement parfait qui crée l’harmonie. Le développement du contrepoint par Bach est la raison pour laquelle beaucoup le considèrent aujourd’hui comme un génie, le classant parmi les mathématiciens et scientifiques célèbres.