Un mendiant est un mendiant, ou quelqu’un qui compte sur la charité des autres pour survivre. « Panhandler » est principalement un terme d’argot américain, et il est souvent associé à des tactiques de mendicité agressives. De nombreux visiteurs des villes américaines ont interagi avec des mendiants, qui sont souvent des membres de la communauté des sans-abri. Les mendiants en général sont une partie ancienne de la société humaine, et ils sont traités de différentes manières selon l’endroit où ils se trouvent dans le monde.
Aux États-Unis, beaucoup de gens n’aiment pas les mendiants. Cela est souvent dû à un manque de compréhension de l’itinérance, de la maladie mentale et d’autres facteurs qui peuvent amener quelqu’un à se tourner vers la mendicité. On dit souvent aux mendiants de obtenir un emploi et ils peuvent être maltraités par des membres du public aussi souvent qu’on leur offre la charité. Les mendiants sont également mal vus par des personnes qui utilisent des tactiques agressives ou douteuses pour obtenir de l’argent des passants.
Un mendiant agressif peut être posté près d’une banque ou d’un guichet automatique, ou à proximité d’une église dans l’espoir de faire appel aux traditions caritatives associées à de nombreuses religions. Les gens peuvent également crier ou tirer sur les passants pour tenter de les forcer à faire des dons. Certains mendiants suivront les gens, se moqueront des petits dons ou s’installeront près d’une entreprise exclusive dans l’espoir de faire pression sur le propriétaire de l’entreprise pour qu’il les paie pour partir.
Bien sûr, les mendiants peuvent être moins agressifs. Beaucoup d’entre eux sont assis tranquillement dans les portes ou dans d’autres espaces publics avec des signes faits à la main qui sont censés faire appel à l’humanité du passant. Certains se targuent de créer des signes pleins d’esprit qui peuvent faire référence à des stéréotypes sur les mendiants, comme l’idée que tous les mendiants utilisent leurs fonds collectés pour acheter de l’alcool et de la drogue. Certains peuvent également utiliser des techniques qui demandent de l’argent de manière indirecte, comme prétendre qu’ils ont besoin d’argent pour un bus ou demander un repas.
Dans certaines cultures, les mendiants jouent en fait un rôle social important. Dans l’hindouisme comme dans l’islam, par exemple, la charité envers les mendiants est requise pour tous les croyants. En faisant un don aux mendiants, les fidèles peuvent remplir un des fondements majeurs de leur religion, augmentant les chances qu’ils soient admis au paradis ou réincarnés dans un bon corps, selon la foi. Dans certains cas, un mendiant peut être quelqu’un qui a fait vœu de pauvreté et choisi de vivre comme un mendiant pendant une période déterminée.
La décision de faire un don ou non à un mendiant est à vous seul. Vous pouvez choisir de soutenir des organisations caritatives qui offrent une assistance aux sans-abri sous forme de repas, de logement et de soins médicaux, plutôt que de donner de l’argent directement à un mendiant. Vous ne devriez pas permettre à des tactiques agressives de vous forcer à faire un don, mais vous voudrez peut-être considérer que la plupart des mendiants arrivent dans leur situation en raison d’une série d’événements malheureux qui pourraient un jour vous arriver.