Dale Chihuly, né en 1941, est un artiste verrier contemporain dont le travail imaginatif en tant que souffleur de verre et sculpteur a révolutionné la forme d’art. Sa méthode de soufflage du verre est principalement responsable de l’évolution du mouvement Studio Glass, qui n’implique plus l’artiste solitaire créant lui-même une œuvre dans un studio, mais il s’agit maintenant davantage d’un effort de collaboration entre une équipe d’artistes. Son utilisation de couleurs dramatiques et vibrantes, la ligne du verre et l’assemblage unique de la sculpture ont fait de lui un pionnier dans son domaine.
L’utilisation d’équipes par Chihuly lui a permis de créer des œuvres d’art à grande échelle, massives et complexes qui ont été exposées partout dans le monde. Chihuly est principalement responsable du changement de perception du verre soufflé en tant qu’œuvre d’art limitée aux verres, aux vases et aux lampes. À première vue, beaucoup de ses sculptures ressemblent à des sculptures de ballons fantastiques, avec des pièces longues, droites et bouclées. Il a installé son art dans des plafonds, éclairés d’en haut pour faire écho à une scène sous-marine. Son utilisation de bateaux remplis de verre, de grands flotteurs en forme de bulles et de nénuphars en verre montre à quel point l’eau l’inspire.
Il est évident que Chihuly est très influencé et inspiré par l’environnement. Ses formes de fleurs organiques et abstraites ont été inspirées par le jardin de sa mère, et ses œuvres de bateaux montrent son amour de la mer. Il a installé des jardins de verre entiers avec des plantes fantaisistes et féeriques. Chihuly est connu pour sa capacité à faire en sorte que quelque chose d’aussi inorganique que le verre s’adapte comme s’il était censé l’être dans un cadre organique. Ses sculptures, allant des chars suspendus comme des noix de coco dans des palmiers aux lustres modernes spectaculaires dans des bâtiments centenaires, rendent tout cadre plus magique.
Après les encouragements de sa mère à aller à l’université, Chihuly a d’abord étudié le design d’intérieur et l’architecture. Après avoir soufflé du verre pour la première fois en 1965, il s’est inscrit au programme de verre chaud de l’Université du Wisconsin, qui était le premier programme de ce type aux États-Unis. Après avoir obtenu sa maîtrise en sciences de l’école, il a ensuite créé un programme de verre à la Rhode Island School of Design.
En 1971, Chihuly a cofondé la Pilchuck School à Stanwood, Washington, qui a formé de nombreux artistes verriers respectés. Chihuly est formé à l’international : il a été le premier Américain à travailler dans la célèbre Venini Fabrica sur l’île de Murano près de Venise, en Italie. Les autres pays dans lesquels il a travaillé sont la Finlande, l’Irlande, la France et le Mexique.
Artiste extrêmement prolifique, Chihuly travaille le plus souvent dans son atelier, The Boathouse, à Seattle Washington. Un accident de voiture en 1976 l’a rendu aveugle de l’œil gauche. Sa perte de perception de la profondeur signifie qu’il ne peut plus manipuler le verre en fusion, alors une équipe d’artistes exécute ses dessins, qu’il peint et esquisse sur toile et papier.
Les sculptures de Chihuly peuvent être vues à travers les États-Unis et le monde. Certaines de ses expositions célèbres incluent Chihuly Over Venice, Chihuly in the Park: A Garden of Glass at Garfield Park Conservatory à Chicago et Chihuly in the Light of Jerusalem 2000 au Tower of David Museum of the History of Jerusalem. Son art peut également être vu non seulement dans les musées d’art, mais dans les immeubles de bureaux, les jardins botaniques, les maisons privées et les hôtels.