Eunice Kennedy Shriver était membre de la famille Kennedy du Massachusetts. Les Kennedy sont souvent considérés comme la version américaine d’une famille royale en raison de leur importance dans la politique américaine. Bien qu’Eunice Kennedy Shriver soit probablement mieux connue comme la sœur de cette famille, elle a également apporté de nombreuses contributions importantes. Kennedy Shriver a consacré une grande partie de sa vie à la santé publique et aux causes sociales, et a joué un rôle central dans la création et la promotion des Jeux olympiques spéciaux.
Elle est née le 10 juillet 1921 dans le Massachusetts, de Rose et Joseph Kennedy. Après le lycée, elle a fréquenté l’université de Stanford. En 1943, Eunice Kennedy Shriver est diplômée de Stanford en politique publique. La même année, son frère aîné John F. Kennedy est devenu un héros de guerre après avoir aidé son équipage à survivre à une attaque lors d’une bataille de la Seconde Guerre mondiale.
Après l’obtention de son diplôme, Eunice Kennedy Shriver a rejoint la Fondation Joseph P. Kennedy Jr., qui a été nommée en l’honneur de l’un de ses frères décédé. Elle a lentement changé l’orientation de cette organisation pour représenter les intérêts des handicapés mentaux. Son objectif n’était pas seulement de déterminer les causes de l’arriération mentale dans un effort pour la prévenir, mais aussi de changer la façon dont le public traitait les personnes arriérées.
En 1953, Eunice Kennedy Shriver épousa l’ambassadeur Robert Sargent Shriver. Il a ensuite couru pour le vice-président des États-Unis (US), mais a échoué. Leur deuxième enfant, Maria, épousera la star de cinéma Arnold Schwarzenegger. Alors qu’Eunice Kennedy Shriver et toute la famille Kennedy sont étroitement associées au parti démocrate, elle a publiquement soutenu la candidature réussie de Schwarzenegger au poste de gouverneur de Californie au début du 21e siècle.
En 1962, dans le cadre de son travail avec la fondation Joseph P. Kennedy Jr., Kennedy Shriver a créé un centre sportif pour les handicapés physiques et mentaux. Finalement, ce camp se transformerait en ce que le monde connaît aujourd’hui sous le nom d’Olympiques spéciaux. Eunice Kennedy Shriver a officiellement créé les Jeux olympiques spéciaux internationaux en 1968 et a siégé au conseil d’administration de l’organisation pour le reste de sa vie.
Pour son travail avec les personnes handicapées, Eunice Kennedy Shriver a reçu une grande reconnaissance tout au long de sa vie. En 1995, sa photo a été utilisée sur l’édition Special Olympics du dollar en argent. Elle a reçu la Médaille présidentielle américaine de la liberté en 1984, ainsi qu’un titre de chevalier pontifical en 2006. Eunice Kennedy Shriver est décédée à l’âge de 88 ans le 11 août 2009.