Giorgio Vasari était un peintre, architecte et biographe italien du XVIe siècle. Il est surtout connu pour son vaste ouvrage en trois volumes sur la vie des artistes italiens, intitulé Le Vite delle più eccellenti pittori, scultori, ed architettori (La vie des plus excellents peintres, sculpteurs et architectes), qui comprend des informations biographiques et des anecdotes. sur plus de 16 de ses collègues artistes. Le Vite est toujours considéré aujourd’hui comme une ressource de référence précieuse, bien qu’il ne soit pas tout à fait exact et qu’il soit mieux complété par des recherches plus modernes.
Giorgio Vasari est né le 30 juillet 1511 à Arezzo, en Toscane et a fait son apprentissage dans sa jeunesse auprès du peintre de vitraux Guglielmo da Marsiglia. Vasari a étudié l’art à Venise et à Rome dès l’âge de 16 ans, rencontrant Michel-Ange et étudiant les œuvres de Raphaël et de ses contemporains. Bien qu’on ne se souvienne pas bien de ses contributions artistiques aujourd’hui, Vasari a été très admiré et a connu du succès de son vivant.
Membre de l’école maniériste, Vasari avait des mécènes parmi la famille Médicis et a travaillé dans de nombreuses villes importantes d’Italie, dont Florence, Rome, Naples et sa ville natale d’Arezzo. Certaines de ses œuvres sont encore visibles dans toute l’Italie. Vasari s’est construit une maison à Arezzo en 1547 et l’a décorée de peintures. Aujourd’hui, il est ouvert au public en tant que musée en l’honneur de l’artiste.
Vasari a publié pour la première fois Le Vite en 1550, suivi d’une édition augmentée avec des gravures sur bois illustratives en 1568. Il est considéré comme le premier historien de l’art italien et a inventé le terme Renaissance. Bien que Le Vite soit très différent à bien des égards des œuvres similaires écrites depuis, le format encyclopédique de Vasari a été fréquemment imité.
Le Vite est fortement orienté vers les artistes florentins et plein d’histoires apocryphes, et l’exactitude des dates dans l’original laissait beaucoup à désirer. Cependant, il s’agissait de la première œuvre du genre et offre un aperçu inestimable du domaine artistique de l’époque de Vasari. Giorgio Vasari mourut à Florence le 27 juin 1574. Le Vite a été traduit en anglais, français et allemand.