Gloria Swanson était une actrice de cinéma muet dont la carrière s’est étendue de 1915 au milieu des années 1970. Mieux connue pour son rôle de Norma Desmond dans le drame Sunset Boulevard de 1950, Swanson a fait ses débuts en tant que figurante dans des films tels que À la fin d’une journée parfaite et La fable d’Elvira et Farina et le ticket de repas. Après sa performance nominée aux Oscars dans Sunset Boulevard, cette actrice a essentiellement pris sa retraite, n’apparaissant que dans de petits rôles au cinéma ou faisant des apparitions à la télévision. Swanson est décédé d’une maladie cardiaque à New York en 1983.
Née le 27 mars 1897 à Chicago, Gloria Swanson a commencé sa vie sous le nom de Gloria May Josephine Svensson. En tant que membre d’une famille de militaires, elle a déménagé fréquemment et a reçu son éducation formelle dans les écoles publiques de Chicago, de Floride, de Porto Rico et d’autres endroits. À 16 ans, Swanson a commencé à travailler comme vendeuse dans un grand magasin. Bien que ses débuts dans le monde du travail n’aient pas été de bon augure, elle est devenue curieuse de savoir comment l’industrie cinématographique fonctionnait et a fait le tour d’un film à Chicago.
Lors de sa visite, les cinéastes ont reconnu sa beauté unique et l’ont choisie parmi la foule. Elle a été choisie pour jouer un rôle dans la comédie muette de 1915 La Fable d’Elvira et Farina et le ticket de repas. Malgré son aversion pour les comédies burlesques, Swanson est apparue dans plusieurs au début de sa carrière et n’a commencé à travailler comme actrice dramatique que lorsque le célèbre réalisateur Cecil B. DeMille l’a prise sous son aile. Ce changement de genre a fait monter en flèche sa carrière et, au milieu des années 1920, elle est devenue l’une des actrices les mieux payées d’Hollywood.
À 30 ans, Gloria Swanson a dû faire la difficile transition vers le cinéma sonore. Bien que de nombreuses actrices de films muets n’aient pas réussi à s’adapter au nouveau média, Swanson a réussi le changement et a été nominée pour plusieurs Oscars. Malgré cela, elle a commencé à réduire son travail et a officiellement pris une pause vers 1941.
En 1950, Gloria Swanson a fait un retour dans le film Sunset Boulevard, dans lequel elle a joué une starlette hollywoodienne solitaire et délirante bien après son apogée. Elle a joué dans quelques autres films au cours des années 1950, mais elle s’est essentiellement retirée du cinéma, n’apparaissant que dans quelques petits rôles au cours des années 1970. Bien que retraitée de l’industrie cinématographique, Swanson a concentré ses énergies sur l’art, la conception de vêtements et les cosmétiques. Elle a également écrit son autobiographie, Swanson on Swanson, publiée en 1980.