Dans la mythologie grecque, Héra, avec Déméter, Hadès, Hestia, Poséidon et Zeus, est l’un des enfants des Titans Cronos et Rhéa. Elle est considérée comme la patronne du mariage, des femmes et de l’accouchement, et son homologue dans la mythologie romaine est Junon. Il semble probable que cette affiliation avec la maternité ait conduit au nom du personnage principal du film de 2007, Juno. Le paon et la vache étaient sacrés pour elle.
Héra est l’épouse de Zeus et ils ont eu quatre enfants ensemble. Leur progéniture était Héphaïstos, le dieu des forgerons et du feu et mari d’Aphrodite ; Arès, le dieu de la guerre ; Hébé, la déesse de la jeunesse et du printemps, qui devint l’épouse d’Hercule lorsqu’il fut emmené dans l’Olympe ; et Eileithyia, mentionnée par Hésiode, mais pas au centre d’un mythe, bien qu’elle soit mentionnée dans un hymne homérique en relation avec la naissance d’Artémis et d’Apollon.
Selon les mythes, Zeus s’est approché d’Héra comme il s’est approché de plusieurs de ses autres amours – sur un coup de tête et déguisé. Un jour, alors qu’elle était à Argos, Zeus l’a aperçue et pour l’approcher facilement, s’est transformé en coucou et s’est trempé dans une averse. Quand Hera s’est assise après sa promenade, le petit coucou s’est assis sur ses genoux pour se réchauffer et a rapidement repris sa vraie forme.
Zeus s’est avéré perpétuellement infidèle, il n’est donc pas surprenant qu’Héra ait une réputation de jalousie. Sa vengeance contre les autres femmes que Zeus aimait et leurs enfants prit des formes intéressantes. Zeus a transformé Io en génisse pour la cacher à Héra, mais Héra le savait et a demandé à avoir la génisse en cadeau. Lorsque Zeus a envoyé Hermès pour récupérer Io, Hera a installé un taon qui a piqué Io et l’a poursuivie à travers l’Europe.
Callisto, une compagne d’Artémis, est séduite par Zeus et Héra la transforme en ourse. Zeus l’a transformée en constellation de la Grande Ourse, la Grande Ourse. Lorsque Zeus, sous l’apparence d’un humain, s’est rapproché de Sémélé et qu’elle est tombée enceinte de Dionysos, Héra l’a convaincue de demander à Zeus de le voir sous sa forme divine. Il a dû se conformer, mais la vue a tué Sémélé, bien que Zeus ait pu sauver Dionysos.
Héra a essayé d’empêcher Leto, une autre épouse de Zeus, d’accoucher, en interdisant une naissance sur une terre fixe. Leto a fouillé la Terre et a finalement trouvé une île flottante, qui était à l’abri de l’interdiction d’Héra. Alcmène, séduite par Zeus lorsqu’il apparaissait déguisé en son mari, devint la mère d’Hercule ou d’Héraclès, mais non sans l’intervention d’Héra, comme d’habitude. Dans ce cas, elle a dirigé sa colère contre l’enfant. Elle a envoyé deux serpents pour tuer Hercule et son frère Iphiclès dans leurs berceaux, mais Hercule était si fort et précoce qu’il a étranglé les serpents avant que tout mal ne soit fait. Notez que le film Disney Hercule a tout simplement tort de décrire Hercule comme le fils de Zeus et d’Héra.
Comme pour d’autres figures mythologiques, le nom d’Héra a été utilisé pour plusieurs sites astronomiques. Une crête et un gouffre – Juno Chasma et Juno Dorsa – sur Vénus portent le nom d’Héra.