La Sainte Bible contient de nombreuses allégories. Ce sont de petites fables qui sont destinées à donner une leçon importante. Les personnages et les situations dans les histoires sont donc symboliques de principes généraux tels que la tentation, la libération et la croyance spirituelle. Des exemples d’allégorie biblique incluent les deux alliances et le conte du pauvre de Nathan. Certains individus attribuent également une valeur allégorique à des symboles singuliers tels que l’agneau, le pain et le vin dans les pratiques de communion.
Les allégories se retrouvent dans de nombreux modes d’expression artistique, en particulier dans la littérature. Dans certains cas, un roman entier peut fonctionner comme une allégorie. Ce type d’histoire fictive peut être considéré comme une métaphore prolongée, qui utilise des objets et des êtres littéraux pour établir une comparaison avec une idée ou un thème figuratif. Le plus souvent, les allégories en tant que dispositif littéraire ont une connotation politique, sociale ou religieuse. Par exemple, le roman Animal Farm de George Orwell – dans lequel les animaux prennent le contrôle d’une terre agricole – est considéré par beaucoup comme une critique voilée du communisme soviétique.
Diverses personnes dans la Bible utilisent l’allégorie comme moyen d’enseigner les valeurs spirituelles. L’apôtre Paul, par exemple, s’est référé à l’histoire d’Abraham et de ses deux fils comme une allégorie. Étant donné qu’un des fils d’Abraham est né d’une esclave et un autre d’une femme libre, on pensait que ces deux fils représentaient les deux alliances – ou accords – que Dieu a faites à Israël : la servitude et la libération. Dans certaines interprétations, l’ancien accord serait représenté par le fils de la femme esclave. Le fils né libre représenterait ainsi la nouvelle alliance, que les chrétiens pourraient considérer comme l’arrivée de Jésus-Christ et les individus de la foi juive pourraient considérer comme l’arrivée d’un futur Messie.
Une autre allégorie biblique est celle utilisée pour faire prendre conscience au roi David de son péché. Un homme de Dieu appelé Nathan rendit visite au roi et raconta l’histoire d’un homme riche avec un grand stock d’animaux qui prend le seul agneau d’un homme de la classe inférieure et l’utilise comme plat de dîner. En partie à cause de cette histoire, David s’est repenti parce qu’il avait lui aussi pris quelque chose de précieux et aimé d’un homme plus pauvre : Bathsheba, la femme d’Urie.
Les érudits ont étudié de manière approfondie chaque passage de la Bible, et beaucoup recherchent l’allégorie biblique même dans des images simples. Jésus-Christ se réfère à lui-même comme pain vivant dans le Nouveau Testament de la Bible, qui est un symbole que de nombreux fidèles ont porté dans les temps modernes lors de la communion. Au cours de cette cérémonie, les croyants consomment du pain et du vin, symboles du corps et du sang du Christ. De même, un agneau en est venu à représenter le renouveau spirituel en tant qu’allégorie biblique pour beaucoup, en raison des agneaux qui ont été sacrifiés pendant la peste d’Égypte.
Alors que certaines histoires de la Sainte Bible sont évidemment symboliques, la division demeure concernant les interprétations littérales par rapport aux interprétations symboliques d’autres passages. Par exemple, certains contes comme Noé construisant une arche après une inondation mondiale et Jonas étant consommé par une baleine comme des événements réels. D’autres pensent qu’il s’agit d’allégories fictives destinées à mettre en évidence des thèmes tels que la vertu spirituelle et l’emprisonnement spirituel. Certaines personnes considèrent même la Bible entière comme une allégorie de son voyage spirituel des ténèbres au salut.