Hestia est une déesse de la mythologie grecque qui reçoit relativement peu d’attention par rapport à ses compagnons dieux et déesses, bien qu’elle soit en fait une figure plutôt intéressante. En tant que déesse de la maison et du foyer, Hestia avait un autel dans chaque maison sous la forme du foyer de la cuisine, qui était constamment allumé. Les Grecs et plus tard les Romains la vénéraient comme un symbole de l’effort communautaire, et elle était décrite comme la plus douce, la plus charitable et la plus gentille des habitants du mont Olympe.
Selon la légende, Hestia est la fille de Cronos et Rhéa. À l’origine, elle faisait partie des 12 principales divinités du mont Olympe, mais elle a cédé son siège à Dionysos pour éviter les conflits et parce qu’elle préférait la vie de s’occuper du feu sacré sur la montagne. Hestia s’est également engagée comme vierge après que Poséidon et Apollon se soient battus pour elle, ce qui a conduit Zeus à la mettre en charge des sacrifices. En conséquence, les gens devaient lui rendre hommage au début de chaque sacrifice, pour s’assurer que l’événement se déroulerait sans heurts et se terminerait agréablement.
Toutes les grandes villes avaient un feu civique central dédié à Hestia, et les branches de ce feu seraient emportées dans de nouvelles colonies et colonies pour apporter la bonne volonté de la déesse à ces endroits. Les ménages individuels ont également dédié leurs foyers à Hestia, et des traditions telles que porter de nouveaux bébés autour du feu pour invoquer sa bénédiction étaient courantes dans de nombreuses régions. À l’époque romaine, le feu domestique dédié à Vesta, comme on l’appelait à Rome, ne pouvait pas être éteint sans les rituels appropriés, et il ne pouvait pas être rallumé sans purifications et prières.
Alors que Hestia est parfois marginalisée en tant que déesse domestique sans importance et divinité mineure, elle est une figure intéressante de l’histoire grecque et romaine. Étant donné que chaque maison avait un autel dédié à Hestia, de nombreuses personnes la priaient plus fréquemment que d’autres dieux et déesses, et elle était une figure familière, contrairement aux figures lointaines et parfois terribles comme Zeus. L’hospitalité et la coopération civique qu’elle symbolisait étaient très importantes et continuent de l’être aujourd’hui dans cette région de la Méditerranée.
Une histoire intéressante sur Hestia est la légende de sa naissance. Selon les histoires, elle est la première et la dernière fille de Cronos et Rhéa, car elle est née en premier et ensuite avalée par son père, avec ses frères et sœurs, en raison de son inquiétude quant à l’issue possible d’une prophétie. Lorsque Rhea a trompé Cronos pour qu’il régurgite les enfants, Hestia était la dernière à sortir, puisqu’elle avait été la première à entrer, et par conséquent elle était à la fois la première et la dernière.