WALL-E de Pixar est un film inventif et amusant, mais de nombreux amateurs de robots peuvent trouver que WALL-E leur rappelle des films du passé. En fait, c’est intentionnel. Le personnage principal, WALL-E, était spécifiquement inspiré du robot Johnny 5, un robot mignon et intelligent avec des sentiments profonds qui a été présenté dans deux films, Short Circuit et Short Circuit 2 du milieu à la fin des années 1980.
Ceux qui se souviennent des films Short Circuit se souviendront probablement de l’apparition de Johnny 5, initialement appelé Numéro 5, mais plus tard s’est autonommé Johnny. Il a des chenilles, un peu comme un tank, des yeux flexibles très similaires à WALL-E, et parle d’une voix presque humaine. Conçu à l’origine pour un usage militaire, Johnny 5 subit un court-circuit lors d’une surtension et perd une grande partie de sa programmation qui le maintiendrait sur une base militaire. Au lieu de cela, le robot devient beaucoup plus conscient de lui-même et à travers une série d’incidents s’échappe, et est adopté par une jeune femme nommée Stephanie (jouée par la star de la meute de gosses Ally Sheedy).
L’apparition du petit robot déclenche une quête dangereuse pour Stéphanie et le concepteur du robot, alors qu’ils tentent d’échapper à l’armée qui veut capturer Johnny 5. En particulier, Johnny 5 craint le démontage, car dans ses premiers ébats, il tue accidentellement un bug et valorise désormais vivre. Il n’a aucune envie de devenir un robot tout-puissant au service de l’armée et préfère de loin passer son temps à lire et à regarder des émissions de télévision comme The Three Stooges.
Certaines caractéristiques presque célèbres de Johnny 5 incluent sa soif constante de connaissances, avec la ligne « Besoin d’entrée! » qu’il dit fréquemment à Stéphanie. Il peut lire une encyclopédie rapidement. Il est également habile à jouer certains des mouvements des Trois Stooges pour tenter d’échapper à l’armée américaine qui veut désespérément le récupérer. En tout, beaucoup de gens le considèrent comme très charmant.
Short Circuit a été particulièrement apprécié pour ses spectacles de marionnettes étendus et réalistes. Les créateurs du film ont utilisé à la fois un robot télécommandé pour les plans longs et un robot de style marionnette pour les gros plans. L’acteur et marionnettiste Tim Blaney a donné à Johnny 5 sa voix mémorable.
Comme de nombreux robots, Johnny 5 est à certains égards intellectuellement supérieur aux humains, mais a plus de mal à comprendre la complexité des émotions humaines. Il est souvent confondu par ses propres émotions, et son point de vue dans le premier film tente de saisir ce que cela doit être d’essayer d’étudier et de saisir la condition humaine. Le personnage est à la fois savant et naïf, avec un charme enfantin qui continue de plaire aux amateurs de films comiques.