La vision et la créativité du dessinateur américain Walt Disney ont établi une dynastie de dessins animés, commençant au début et au milieu du 20e siècle. Cette dynastie a culminé avec le développement de Disneyland, le premier parc à thème d’Amérique, à Anaheim, en Californie. Disney a ouvert le parc en 1955, et c’est devenu un succès immédiat. Il n’était pas satisfait, cependant, et a décidé de développer un autre parc à thème, celui-ci beaucoup plus grand et beaucoup plus ambitieux. Bien que la différence fondamentale entre Disney World et Disneyland réside dans l’emplacement – Disneyland est situé à Anaheim, en Californie, tandis que Disney World est situé en dehors d’Orlando, en Floride – les plus grandes différences entre les deux parcs vont de la vision créative aux opérations quotidiennes.
Les deux parcs reposent sur des idées similaires : offrir au grand public une évasion de la réalité, un lieu où l’imagination règne en maître. C’est avec cette vision que Walt Disney a conçu l’idée de Disneyland. Après la construction du parc à thème, cependant, il s’est rendu compte d’un problème fondamental dans la conception du parc lorsqu’il a repéré un cow-boy d’une section du parc errant dans le futuriste Tomorrowland. Cela a ruiné le fantasme de Disney, et il a donc décidé de construire un autre parc, un qui résolvait les problèmes de l’original.
L’une des différences fondamentales entre Disney World et Disneyland réside dans les opérations quotidiennes du parc. Disney World a été conçu pour éviter le problème des personnages d’un décor à l’autre : une série de tunnels a été construit sous le parc, permettant aux travailleurs de se déplacer d’une zone à l’autre sans être repérés par les invités. Cela évite les confusions qui pourraient faire sortir les visiteurs du monde fantastique.
Disney World et Disneyland partagent tous deux la créativité et l’imagination de Walt Disney, mais Disney lui-même n’a vu que Disneyland se concrétiser. Il est décédé avant même que la construction de Disney World n’ait commencé, et son frère, Roy, s’est chargé de voir à ce que le parc soit construit. Alors que les parcs partagent tous deux la vision de Disney, Disney World est beaucoup plus grand et contient beaucoup plus d’éléments. Le Magic Kingdom, Epcot Center et les studios MGM font tous partie du complexe de Floride, tandis que Disneyland est beaucoup plus petit et comprend beaucoup moins de sections distinctes. Disney World est présenté comme un ensemble de parcs et de centres de villégiature, tandis que Disneyland est présenté comme un parc beaucoup plus petit.