James Ronal Reuel, ou JRR, Tolkien est l’un des écrivains britanniques les plus appréciés du XXe siècle. Ses œuvres principales, Le Hobbit et Le Seigneur des Anneaux sont célébrées depuis des décennies et traduites dans de nombreuses langues. La version cinématographique du Seigneur des anneaux réalisé par Peter Jackson a suscité plus d’intérêt pour le passé de l’auteur.
JRR Tolkien est né en Afrique du Sud en 1892. Son père est décédé alors qu’il n’avait que trois ans et la famille a déménagé dans la section des West Midlands en Angleterre. Très tôt, Tolkien a démontré une aptitude incroyable pour l’apprentissage des langues, maîtrisant le grec et le latin au début de son adolescence. D’une importance particulière était sa maîtrise du finnois, qui plus tard allait grandement influencer la langue elfique, le quenya.
Alors que Tolkien a d’abord fréquenté l’université d’Oxford, il s’est tourné vers la littérature anglaise et a obtenu un diplôme en arts en 1915. Il a également rencontré sa future épouse Edith Bratt. Quand elle s’est convertie au catholicisme, les deux se sont mariés. Ils eurent quatre enfants, auxquels l’écrivain raconta souvent ses nombreuses histoires.
À l’université, Tolkien avait déjà commencé à travailler sur de la poésie originale et avait commencé à inventer le quenya. Après avoir obtenu son diplôme, il s’est enrôlé dans l’armée britannique. Beaucoup pensent que les représentations de la guerre dans Le Seigneur des Anneaux ont été grandement influencées par son temps passé dans les tranchées de France. Tolkien a détesté cette interprétation et l’a réfutée, mais une étroite connaissance de ses écrits avec sa femme à l’époque suggère définitivement des similitudes.
Après la Première Guerre mondiale, Tolkien est devenu professeur agrégé au collège de Leed. Pendant qu’il enseignait, il continuait à travailler sur des histoires et des traductions. Ses traductions les plus remarquables étaient de longs poèmes du dialecte du West Midland, tout à fait distincts des autres formes de moyen anglais. Sa traduction de Sir Gauvain et de la Nuit verte est encore considérée par beaucoup comme une excellente traduction en vers.
En 1925, il est nommé professeur titulaire à Oxford. Il a fondé un groupe appelé les Inklings, devenant amis à la fois avec CS Lewis, écrivain de la série Narnia, et Charles Williams. À travers eux et à travers ses enfants, Tolkien a testé ses théories et ses idées sur les hobbits, désireux de créer une mythologie pour la Grande-Bretagne, puisque la plupart des premières mythologies provenaient de sources nordiques ou normandes.
Alors qu’il continuait à enseigner et à publier de nombreux articles savants dans des publications de philologie, il commença à travailler sérieusement sur Le Hobbit. Il n’a été terminé ou publié qu’en 1937. Après un premier succès avec Le Hobbit, il a soumis ce qu’il considérait comme son meilleur ouvrage, Le Silmarillion, qui n’a été publié qu’après sa mort. Ce rejet était une source de profond regret pour Tolkien.
Cependant, Tolkien a été encouragé à écrire quelque chose qui s’apparente au Hobbit, et Le Seigneur des Anneaux a pris forme. Il souhaitait d’abord publier l’ensemble de l’ouvrage, mais les éditeurs se divisèrent en trois livres. Les critiques des publications dans les années 1950 étaient mitigées, mais attiraient un public britannique.
L’œuvre est devenue publique aux États-Unis dans les années 1960, à la suite de l’impression de copies piratées. Il était souvent lié aux mouvements de contre-culture des années 60, ce qui a causé une certaine détresse à Tolkien. Il a cependant évolué vers le culte de son œuvre encore très présent aujourd’hui.
Le Seigneur des Anneaux, produit de plus de 20 ans d’érudition, est particulièrement connu pour sa profondeur et ses sous-couches de cultures et de langues entièrement inventées. Il est accessible à beaucoup et caractérise le voyage du héros. Tous les fans ne sont pas également satisfaits de la version récente du film. Les changements de comportement ou de personnages comme Faramir sont angoissants.
Tolkien, en tant que fervent catholique, croyait qu’il y avait des gens incorruptibles, comme son personnage Faramir. Dans le livre, Faramir n’essaie jamais de prendre la bague à Frodon. Jackson se transforme en Faramir, non seulement en étant tenté, mais en faisant également revenir Frodon à Osgiliath. Malheureusement, Jackson ne semble pas avoir eu la même foi qui donne à l’œuvre cette croyance enfantine en l’infiniment bien.
JRR Tolkien est décédé en 1973, et bien qu’il ait fait d’autres efforts littéraires, ils n’ont pas été bien reçus. Principalement, il a écrit quelques contes courts qui n’ont été publiés qu’après sa mort. Grâce à l’œuvre de son plus jeune fils, Christopher, les amoureux de l’écrivain ont enfin eu accès au Silmarillion, et ont eu le privilège de lire d’autres contes qu’il a écrits tout au long de sa plus grande œuvre.