Né en Allemagne en 1900, Kurt Weill a étudié la composition avec Engelbert Humperdinck et Ferruccio Busoni. Il épousa la chanteuse Lotte Lenya en 1926 et commença l’année suivante sa collaboration avec le dramaturge Bertolt Brecht.
Brecht et Weill ont créé plusieurs œuvres remarquables ensemble, dont Mahagonny-Songspiel en 1927, Die Dreigroschenoper, The Threepenny Opera en anglais, en 1928. Der Jasager en 1930 était leur dernière collaboration à cette époque, pensant qu’ils avaient travaillé ensemble sur Die Sieben Todsünden, The Sept péchés capitaux en anglais, en 1934.
Weill et Lenya ont déménagé à New York en 1935 après avoir attiré l’attention du parti nazi. Kurt Weill a été nominé pour un Academy Award en 1945 pour la meilleure musique : la partition d’un film musical pour son travail, avec Werner R. Heymann, sur Knickerbocker Holiday, son premier grand succès.
Le reste de sa carrière, avant sa mort prématurée en 1950, comprenait une série de comédies musicales à succès à Broadway, dont Lady in the Dark, One Touch of Venus et Lost in the Stars. La plupart des gens qui pensent au travail d’Alan Jay Lerner pensent à son partenariat avec Frederick Loewe, avec qui il a écrit Brigadoon, Paint Your Wagon, My Fair Lady et Camelot. Mais en 1948, Lerner a également travaillé avec Weill sur la comédie musicale de Broadway Love Life, une comédie musicale qui n’a pas été un succès commercial. Un autre partenariat intéressant a été créé pour Street Scene, un opéra folklorique urbain avec une pièce d’Elmer Rice et des paroles du poète Langston Hughes.
Afin de préserver son héritage après sa mort, Lotte Lenya a commandé une adaptation en anglais de Dreigroschenoper du compositeur Marc Blitzstein. Il a ouvert ses portes en 1954 et a atteint une grande popularité. En fait, la chanson de Weill » Mack the Knife » de Die Dreigroschenoper est fréquemment utilisée dans des bandes originales, notamment Johnny Be Good en 1988, Alice en 1990, Love Potion No. 9 et Shadows and Fog en 1992, Quiz Show en 1994, The Butcher Boy en 1997, At First Sight et Swing en 1999, Lucky Numbers et What Women Want en 2000, Ben Webster en 2003, Shark Tales et Beyond the Sea en 2004, et Volando Voy en 2006.