Claudia Alta Taylor Johnson, mieux connue sous le nom de Lady Bird Johnson, est née le 22 décembre 1912. Enfant, on lui a donné le surnom de Lady Bird en raison de sa beauté exceptionnelle. Sa mère est décédée alors qu’elle n’avait que cinq ans, laissant Lady Bird et ses frères aînés être élevés par leur père, leur tante et le personnel de la famille.
Excellente étudiante depuis toujours, Lady Bird a obtenu en 1934 un baccalauréat en art et journalisme de l’Université du Texas. Lady Bird et Lyndon Baines Johnson se sont mariés le 17 novembre 1934 à San Antonio, au Texas, après une parade nuptiale éclair qui n’a duré que sept semaines. Le couple voulait fonder une famille immédiatement, mais Lady Bird Johnson a subi plusieurs fausses couches déchirantes. Elle a finalement donné naissance à sa fille Lynda en 1944. Son autre fille Luci est née trois ans plus tard.
Tout au long de son mariage, Lady Bird Johnson a soutenu activement la carrière politique de son mari. En fait, pendant le mandat de Lyndon Baines Johnson en tant que vice-président, elle a visité 33 pays étrangers en tant qu’ambassadeur de bonne volonté. Lady Bird Johnson a commencé son rôle de première dame des États-Unis lorsque son mari a succédé à la présidence après l’assassinat du président John F. Kennedy en 1963.
En tant que première dame des États-Unis, Lady Bird Johnson était un défenseur de la protection de l’environnement. Elle a mis en place un projet d’embellissement des immobilisations, a travaillé à la promotion de la Highway Beautification Act et a créé le National Wildflower Research Center. En 1999, elle a reçu le Native Plant Conservation Initiative Lifetime Achievement Award en reconnaissance de ces réalisations.
Lady Bird Johnson croyait également fermement qu’il fallait aider les enfants à faible revenu à réussir à l’école. Elle a joué un rôle déterminant dans la création du programme Head Start en 1965, une division du département américain de la Santé et des Services sociaux qui se concentre sur des services complets d’éducation précoce, de nutrition et de santé pour les enfants à faible revenu et leurs familles.
Après le décès de son mari en 1973, Lady Bird Johnson est devenue l’une des veuves présidentielles les plus actives de l’histoire des États-Unis. Elle a poursuivi son travail caritatif et a fait de nombreuses apparitions publiques lors d’événements en l’honneur de son défunt mari et d’autres personnalités gouvernementales influentes. Lady Bird Johnson a également commencé à siéger au conseil d’administration de la National Geographic Society, coprésidente du conseil consultatif de l’American Freedom Train Foundation et membre de la Commission présidentielle sur les bourses de la Maison Blanche.
En 1993, Lady Bird Johnson a commencé à souffrir d’un certain nombre de problèmes de santé. Elle a eu un petit accident vasculaire cérébral et est devenue légalement aveugle à la suite d’une dégénérescence maculaire. En 2002, elle était incapable de marcher sans aide. Aujourd’hui, elle fait rarement des apparitions publiques et est généralement représentée lors d’événements importants aux États-Unis par ses filles.