L’homme reconnu dans le monde entier sous le nom de Colonel Sanders, le fondateur de Kentucky Fried Chicken (KFC), est en fait né Harland David Sanders à Henryville, Indiana en 1890. Il a abandonné l’école à un jeune âge et a travaillé un certain nombre de petits boulots, peu de qui impliquait la cuisson de poulet frit. Ce n’est que lorsque Sanders a atteint l’âge de 40 ans que la nouvelle de son poulet frit exceptionnellement bon est même sortie localement. Le colonel a commencé à vendre du poulet frit dans sa station-service, puis dans un modeste restaurant de Corbin, dans le Kentucky.
Le colonel dans le surnom du colonel Sanders est un titre honorifique décerné à d’éminents citoyens du Kentucky. Le vrai Harland Sanders n’a atteint le grade de soldat qu’au cours de son véritable service militaire. Sanders a apparemment apprécié le prestige et le respect générés par son statut de «colonel du Kentucky» et a façonné tout un personnage public autour de lui, y compris un costume blanc pur et un vieux gentleman du Sud. L’image de grand-père est devenue le symbole bien-aimé de la franchise Kentucky Fried Chicken.
Le poulet frit préparé dans une tradition du Sud n’était pas une nouvelle offre alimentaire à l’époque du colonel Sanders. Ce que Sanders a fait, c’est de trouver un moyen de réduire le temps nécessaire pour bien faire frire le poulet. En utilisant un autocuiseur avec une friteuse traditionnelle, il a permis de servir du poulet frit en à peu près le même temps qu’il fallait pour faire un hamburger ou un autre plat populaire à service rapide. La recette secrète du Kentucky Fried Chicken se composait de 11 herbes et épices, mais c’est la vitesse de cuisson qui a révolutionné l’industrie du poulet frit.
Le colonel Sanders a finalement vendu sa participation dans Kentucky Fried Chicken au milieu des années 1960, mais il a accepté de rester son symbole le plus reconnu. Cependant, lorsque le nouveau KFC a changé la recette de sa sauce dans les années 1970, le colonel Sanders l’a qualifié de pâte à papier peint. Bien que KFC possède l’image du colonel Sanders, le vrai Harland Sanders a parfois essayé de se distancer de ce qu’il considérait comme des versions inférieures de ses recettes originales.
Harlan « Colonel » Sanders est décédé d’une leucémie en 1980 à l’âge de 90 ans. Son image est toujours utilisée sur les emballages et le matériel promotionnel de KFC, et la société mère de KFC est connue pour embaucher des sosies du colonel Sanders pour apparaître dans des publicités et en public. promotions.