Une société mère est une société qui possède ou contrôle une autre société, connue sous le nom de filiale. La société mère est en mesure de diriger les pratiques commerciales de la filiale car elle contrôle le vote, déterminant ainsi qui devrait siéger au conseil d’administration de la filiale. Il n’est pas rare qu’une seule société mère ou société contrôle un grand nombre de filiales.
Une société mère peut créer une filiale de plusieurs manières. Une méthode est une prise de contrôle, dans laquelle la société acquiert au moins 51% des actions d’une autre société. Cette part majoritaire garantit que la société mère contrôle la filiale. Il est également possible d’acheter une autre société ou de créer une nouvelle société détenue par la société mère. Lorsqu’une société mère possède une filiale en totalité et qu’il n’y a pas d’actionnaires minoritaires, la filiale est appelée filiale en propriété exclusive.
Parfois, une société mère est structurée comme une société holding. Les sociétés holding sont créées spécifiquement pour détenir des filiales et ne produisent aucun produit ni ne fournissent de services. Les gens possèdent des actions dans la société de portefeuille, mais aucune des sociétés qu’elle contrôle, ce qui facilite le contrôle des filiales et des activités telles que la vente ou la scission de propriétés subsidiaires. Les sociétés holding peuvent être créées dans le but de protéger les investisseurs et également pour permettre le contrôle de plusieurs sociétés sous la propriété d’une société mère, plutôt que de fusionner les unes avec les autres.
Chaque filiale est sa propre entité juridique. Ils sont autonomes, avec leurs propres conseils et structures d’entreprise. Ces sociétés peuvent avoir des missions et des objectifs totalement différents; les sociétés mères peuvent contrôler des entreprises dans un large éventail d’industries, des céréales pour petit-déjeuner aux services publics. Les filiales individuelles peuvent être vendues, divisées en divisions plus petites et fermées sans affecter les autres filiales de la société mère.
Les entreprises, grandes et petites, partout dans le monde, sont contrôlées par des sociétés mères. Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre à quel point de nombreuses industries sont consolidées; bien qu’ils semblent diversifiés, le nombre apparemment élevé d’entreprises dans certains secteurs n’est en fait contrôlé que par une poignée de sociétés mères. Il n’est pas rare non plus que les sociétés mères contrôlent des sociétés qui produisent des produits et services similaires afin qu’elles puissent couvrir plusieurs domaines différents du marché d’intérêt.