Le général Lafayette, de son nom complet Marie-Joseph-Paul-Yves-Roch-Gilbert Du Motier, marquis de La Fayette, est considéré comme un héros dans sa France natale mais aussi en Amérique. Il a été fait citoyen d’honneur des États-Unis pour ses contributions à la Révolution américaine.
Né en Auvergne dans une famille prestigieuse et puissante, le Marquis de La Fayette est orphelin à l’âge de 13 ans. Il entre rapidement dans l’armée française et est nommé capitaine avant ses 20 ans. Plusieurs années auparavant, à l’âge de 16 ans. , il épousa Marie-Adrienne-Françoise de Noailles, l’une des cinq filles de Jean-Paul-François, un scientifique et duc français doté d’une très grande fortune familiale.
Peu de temps après être devenu capitaine, Lafayette s’est porté volontaire pour rejoindre le service américain et lutter contre l’armée britannique. Il a reçu le titre honorifique de major général, ce qui signifiait qu’il était sous la supervision étroite de George Washington. Non seulement Lafayette a gagné la confiance de Washington, mais il est également devenu une aide de confiance.
En raison de sa bravoure lors des deux premières batailles, Lafayette reçut le commandement d’une compagnie complète et mena ses hommes dans une série de campagnes réussies. À son retour en France en 1779 pour solliciter d’autres ordres, le roi Louis XVI l’exhorta à continuer son service en Amérique, ce que Lafayette fit volontiers. Après la fin de la guerre, il est nommé général de brigade à Paris et prend finalement une part active à la Révolution française.
Le général Lafayette s’est battu pour l’abolition de l’esclavage, la tolérance religieuse et la liberté de la presse. Il s’est rendu aux États-Unis à plusieurs reprises, toujours en tant qu’invité officiel de l’État et du président Jefferson. Malgré son opposition à certaines décisions gouvernementales, Lafayette reste aux commandes de l’armée. Lors de la Révolution de Juillet 1830, il commande à nouveau les troupes au combat. Il se retira peu après et mourut à Paris en 1834. Le général Lafayette a été largement honoré aux États-Unis. Des navires de guerre portent son nom, il a été nommé citoyen américain d’honneur à titre posthume et son portrait est accroché à côté de celui de Washington à la Chambre des représentants des États-Unis.