Le Père Noël est un personnage fictif des saisons de Noël et d’hiver. Il est la combinaison du sujet principal de plusieurs histoires différentes, y compris les contes de Kris Kringle, du Père Noël et de la vie réelle de Saint-Nicolas de Grèce. Le Père Noël est représenté de diverses manières à travers le monde, en fonction de la façon dont ces histoires se sont réunies au fil du temps, mais en Occident, il est représenté comme un homme gros et joyeux avec une barbe blanche et un costume rouge. Il vit au pôle Nord, monte un traîneau tiré par des rennes, entre une fois par an dans les foyers de bons enfants par la cheminée et livre des jouets. Les gens le considèrent généralement comme un symbole de bonne volonté, d’espoir, de magie et de joie, mais dans certaines régions, il est controversé.
St. Nicholas
Saint-Nicolas, ou Saint-Nick, a été la plus grande influence sur la version occidentale du Père Noël connue aujourd’hui. C’était un homme d’origine grecque, né au IIIe siècle. Sa famille était très riche, mais ses deux parents sont morts de la peste alors qu’il était assez jeune. Survivant à l’épidémie, Nicolas a pris très au sérieux son éducation chrétienne stricte et a consacré sa vie à Dieu.
Nicolas se débarrassa de tous ses biens matériels et se mit à aider les pauvres, les infirmes et tous ceux qui souffraient. Une histoire populaire décrit comment il a secrètement laissé des sacs d’or à trois pauvres femmes qui n’avaient pas de dot. À l’époque de Saint-Nicolas, un père ne pouvait garantir le mariage de ses filles qu’en offrant une dot à son futur mari. Si un père ne pouvait pas se le permettre, il risquait que ses filles soient vendues comme esclaves. Afin d’empêcher la vente des filles des pauvres femmes, Saint-Nicolas jeta les sacs d’or par une fenêtre, et ils atterrirent dans des bas laissés par le feu à sécher.
Les contes du saint étaient très populaires au moyen-âge, et de nombreuses communautés ont construit des églises par dévotion pour lui et ont célébré la Saint-Nicolas, qui est célébrée à l’époque moderne le 6 décembre, date de sa mort. Les Vikings le tenaient en haute estime et le considéraient comme le saint patron des navires. Au VIIIe siècle de notre ère, les Vikings ont répandu sa réputation au cours de leurs voyages. Les colons hollandais, qui l’appelaient Sint Klaas, ont introduit Saint-Nicolas en Amérique du Nord.
Kris Kringle
Kris Kringle dérive de l’allemand Christkindl, qui se traduit par Christ Child en anglais. Soutenu par Martin Luther comme une poussée contre les traditions commercialisées de la Saint-Nicolas, cette figure est un jeune garçon, la représentation d’un jeune Jésus. Traditionnellement, il entrait dans les maisons et laissait des cadeaux, que Luther utilisait comme symbole des dons du christianisme et de l’Évangile. La légende raconte que le Christkindl n’apparaît que lorsque les résidents de la maison sont endormis, et n’est donc jamais vu personnellement.
Père Noël
Également connu sous le nom de Old Man Winter, le Père Noël était une figure traditionnelle lors de la célébration païenne du solstice d’hiver. Son histoire affirme qu’il voyage de maison en maison et que les gens lui offrent à manger et à boire. Il accorde des bénédictions d’un hiver aimable en retour.
La fusion des traditions
Les histoires et les légendes derrière Kris Kringle, Old Man Winter et St. Nicholas se sont progressivement fusionnées au fil du temps. La tradition du Père Noël allant de maison en maison trouve ses origines dans Old Man Winter, tandis que l’utilisation de Saint-Nicolas par les Vikings pourrait avoir contribué à l’idée que le Père Noël utilise le navire d’un traîneau. L’idée qu’il livre des cadeaux vient de Kris Kringle, les parents disant toujours aux enfants que le Père Noël ne viendra pas s’ils ne s’endorment pas. Les gens accrochent des bas basés sur l’histoire des pauvres femmes que Saint-Nicolas a aidées, et les enfants laissent des biscuits pour le Père Noël comme une extension moderne de donner à manger et à boire à Old Man Winter.
Différentes régions du monde ont des interprétations légèrement différentes du Père Noël, en fonction de la façon dont les histoires de Kris Kringle, du Père Noël et de Saint-Nicolas se sont jointes. En Grande-Bretagne, par exemple, les gens utilisent encore le Père Noël, mais la version britannique a repris certains des attributs du Père Noël occidental. Les noms des différents personnages sont interchangeables dans de nombreuses régions.
Présentation moderne
En Occident, les gens se déguisent régulièrement en Père Noël pendant la saison de Noël. Certaines personnes le font simplement pour le plaisir et parce qu’elles aiment ce qu’il représente, et d’autres le font pour le plaisir des enfants, qui vont au Père Noël et expliquent ce qu’ils veulent comme cadeaux. Les individus se déguisent également pour rappeler l’esprit de générosité du Christkindl et du vieil homme d’hiver, comme lorsque des individus essaient de collecter des dons au nom des pauvres.
Ce personnage apparaît dans pratiquement tous les supports, y compris les dessins, les peintures et les sculptures, ainsi que dans les films et les émissions de télévision. Les représentations varient considérablement dans le style, certaines étant fidèles aux traditions historiques tandis que d’autres se veulent drôles et tirent profit des tendances actuelles. L’un des endroits les plus courants pour que son image apparaisse est sur le papier d’emballage cadeau.
Controverse
Tous les individus ne soutiennent pas l’idée du Père Noël. Les critiques affirment qu’il est cruel de faire croire aux enfants qu’il vient chez eux alors qu’en réalité, le Père Noël est un ensemble de traditions différentes plutôt qu’une personne réelle. Ils affirment que découvrir la vérité sur le Père Noël peut être psychologiquement pénible et avoir des effets durables. D’autres citent les finances comme un problème. Certains parents ont du mal à s’offrir des cadeaux comme ayant été apportés par le Père Noël, mais ils sont généralement considérés comme nécessaires si le parent veut perpétuer le concept selon lequel il est réel.
Le Père Noël est également controversé parmi les membres de la foi chrétienne, même s’il se connecte à Jésus à travers la présentation par Martin Luther du Christkindl allemand. Les chrétiens lui reprochent de détourner l’attention du vrai message de la période des fêtes, de l’histoire de la naissance de Jésus et du salut du monde. Ils affirment qu’il soutient les rituels et les idées païennes dépassées.