Les Marx Brothers étaient une comédie célèbre du 20ème siècle. Populaire pour leurs gags à vue et leurs configurations chaotiques, la famille des frères est passée avec succès de la scène du Vaudeville au cinéma. Chico, Harpo, Groucho et Zeppo sont fermement ancrés dans l’encyclopédie de la culture américaine comme l’une des plus grandes équipes comiques de l’histoire.
Les fils de deux immigrants juifs vivant en Amérique, Leonard, Adolph, Julius et Herbert Marx, ont tous été poussés vers des carrières musicales par leur mère, Minnie. De leur maison dans l’Upper East Side de New York, Minnie les a formés en un groupe de chant pour se produire en public. Sur la scène du vaudeville, les quatre frères Marx et leur cinquième frère, Milton ou Gummo Marx, ont rencontré un certain succès.
Finalement, quand ils ont commencé à faire des blagues sur scène, les garçons ont réalisé leur potentiel en tant que comédie. Pendant plusieurs années, ils ont joué à la fois de la musique et de la comédie, tout en développant les personnages comiques qui deviendraient leurs personnages principaux pour toute leur carrière. Gummo a quitté la troupe pour servir pendant la Première Guerre mondiale, étant définitivement remplacé par le plus jeune frère, Herbert, mieux connu sous le nom de Zeppo Marx.
Dans les années 1920, les Marx Brothers remplissaient les théâtres de leurs routines comiques engageantes. Connus pour leurs gags de vue burlesques et leurs personnages détaillés, les quatre frères ont continué à gagner à la fois en compétences et en popularité. Ils ont déplacé leur acte à Broadway en 1924, jouant dans plusieurs critiques musicales et leurs propres spectacles, Animal Crackers et The Cocoanuts.
De Broadway, les Marx Brothers ont rapidement fait le saut dans le secteur en plein essor du cinéma. Entre 1921 et 1933, les quatre frères ont sorti sept films, qui ont acquis une énorme popularité. Zeppo a quitté le groupe au début des années 1930 et les trois frères restants ont continué à faire des films, jouant ensemble dans neuf films et poursuivant une carrière solo en tant que comédiens.
Les Marx Brothers étaient bien connus pour leurs caractères distinctifs sur scène et à l’écran. Julius, appelé « Groucho » sur scène, était célèbre pour sa moustache et ses lunettes touffues et son flux constant de blagues sur une ligne. Zeppo était l’homme hétéro, et souvent la cible des blagues. Chico parlait avec un accent italien campy, tandis que Harpo se distinguait par son silence et sa perruque brillante et bouclée. Les personnages ont été créés en collaboration avec l’oncle et mentor des frères, Al Shean.
L’héritage des Marx Brothers est énorme dans le monde du cinéma et de la comédie. Ils sont considérés par de nombreux experts comme les plus grands comédiens gag de l’histoire du genre. De nombreux comédiens physiques modernes attribuent les Marx Brothers comme mentors et inspirations, et le monde de la comédie serait inexprimablement différent sans leur influence et de nombreuses œuvres enregistrées.