Les femmes enceintes, les fœtus et les nouveau-nés sont parmi les plus sensibles à la listeria. Les personnes atteintes du VIH, du SIDA, du cancer et d’autres maladies ou affections sous-jacentes qui ont affaibli le système immunitaire sont également à risque d’infection. Les personnes âgées sont également plus susceptibles de contracter la listeria que le reste de la population.
Listeria monocytogenes, également connue sous le nom de listériose et plus communément appelée simplement listeria, peut affecter n’importe qui à tout âge, mais affecte le plus souvent les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Dans la plupart des cas, l’infection rend une personne très malade, mais beaucoup se rétablissent avec un traitement antibiotique. Cependant, un certain nombre de personnes infectées par la listériose ne se rétablissent jamais et finissent par mourir de l’infection.
En tant que bactérie présente dans le sol et l’eau, la listériose finit par pénétrer dans les aliments exposés à ces éléments infectés. Il pénètre ensuite dans le corps lorsque ces aliments sont consommés. Alors que la listériose se trouve dans les aliments crus ou insuffisamment cuits, elle peut également être trouvée dans les aliments cuits une fois que les sources infectées ont laissé refroidir naturellement après la cuisson ou ont été refroidies par réfrigération. Les nouveau-nés peuvent également être infectés par la listériose à la naissance si la mère a souffert d’une infection pendant la grossesse.
Les symptômes de la listeria comprennent une gêne gastro-intestinale extrême, des courbatures, de la fièvre et des maux de tête. Les symptômes peuvent également inclure une raideur de la nuque, une confusion mentale, des convulsions et des étourdissements. Chez les femmes enceintes, la listériose peut provoquer une fausse couche ou une mortinaissance. Alors que l’infection peut provoquer des symptômes gênants chez les femmes enceintes – et de nombreuses femmes survivent à la maladie avec un traitement médical approprié – elle a malheureusement un effet dévastateur sur les enfants à naître, car beaucoup n’y survivent pas même avec une intervention médicale opportune. En plus des symptômes communs trouvés chez d’autres patients, certains des symptômes présents dans les infections néonatales comprennent la détresse respiratoire, la méningite, la septicémie et la jaunisse.
Lorsque les personnes infectées reçoivent un traitement médical pour la listeria dès son apparition, beaucoup survivent à la maladie et se rétablissent complètement. Cependant, ceux qui ne reçoivent pas de traitement contre la listériose subissent une aggravation des symptômes et finissent par mourir de l’infection. Cependant, même avec un traitement agressif contre la listériose, les personnes dont le système immunitaire est déjà affaibli courent le risque de mourir.
Les cas suspects de listeria sont diagnostiqués médicalement après des analyses de sang ou de liquide céphalo-rachidien. Les médecins prescrivent ensuite couramment un traitement intraveineux contre la listeria monocytogenes dans le but de tuer de manière agressive les bactéries présentes dans le corps d’une personne. Les antibiotiques, tels que la pénicilline et l’amoxicilline, sont parmi ceux qui sont le plus souvent utilisés pour lutter contre une infection à la listériose.