Dans le monde actuel de la comédie stand-up, de nombreux comédiens utilisent leur comédie pour faire des déclarations politiques ou obtenir une réaction. Dans les années 1960, il n’y avait qu’une seule personne qui repoussait vraiment les limites de la comédie. Lenny Bruce était un véritable original ; il a écrit et interprété du matériel drôle, stimulant et radical pour l’époque.
Lenny Bruce est né en 1925 à Long Island, New York. Sa mère était danseuse et avec son aide, le jeune Lenny Bruce a commencé à se produire dans de petites boîtes de nuit. Bruce a lentement commencé à perfectionner ses talents de comédien dans les clubs de jazz et de strip-tease de New York. Son acte a rapidement été reconnu comme complètement différent des autres routines comiques de l’époque.
Sombre et élancé avec une énergie intense, Bruce rôdait sur scène en attaquant des sujets tabous. Son acte était plein de mots de quatre lettres et il obligeait les gens à examiner leurs propres préjugés. Le racisme, la religion, la drogue et le sexe étaient tous couverts dans les monologues de Bruce. Les écrivains commençaient à s’asseoir et à le remarquer alors qu’il gagnait en notoriété. Bruce a rapidement été considéré comme le comique qui irait là où les autres craignaient de marcher.
Les vrais problèmes de Lenny Bruce ont commencé lorsque sa renommée a commencé à se répandre. Il a été continuellement arrêté pour des accusations d’obscénité. Lors d’une de ses affaires judiciaires, Bruce a supplié le juge de lui permettre d’accomplir son acte devant le tribunal. Bruce voulait que le juge comprenne son humour dans son contexte ; pas seulement les blasphèmes que la police lirait au tribunal. Le juge a refusé et Bruce a été condamné à plusieurs mois de prison.
Bruce est devenu de plus en plus déprimé et paranoïaque à cause du harcèlement de la police et des drogues qu’il prenait. Il s’est continuellement retrouvé devant les tribunaux pour diverses accusations en raison de son refus de modérer son acte. Il a vu cette censure comme une grève contre sa liberté d’expression. Chaque fois que Lenny Bruce se produisait sur scène, la police locale le surveillait, attendant de l’arrêter pour toute obscénité qu’il aurait prononcée.
En 1965, en raison des frais de justice, Lenny Bruce était fauché et endetté. Lors de l’un de ses derniers concerts à Los Angeles en 1966, il est apparu sur scène barbu et en surpoids. Il a joué devant une très petite foule, y compris des chahuteurs et la police des vices obligatoire. Son matériel consistait en ses obsessions actuelles; son droit constitutionnel à la liberté d’expression et ses procès interminables. Lenny Bruce est décédé six mois après le concert d’une overdose de drogue à l’âge de 40 ans.
Lenny Bruce a été une grande influence pour de nombreux comédiens. Le regretté Bill Hicks et des artistes de stand-up tels que Dennis Leary ont tous rendu hommage à Bruce. Aujourd’hui, nous tenons la liberté d’expression pour acquise, mais c’est grâce à des individus comme Lenny Bruce que nous pouvons le faire.