Miles Davis est parfois décrit comme l’icône ultime du jazz. D’autres l’appellent un visionnaire musical ou simplement l’un des plus grands joueurs de jazz qui ait jamais vécu. Son jeu est si clair et si beau qu’il a été décrit par certains comme si sa trompette chantait.
Né en 1926 à East St. Louis, Miles Davis est issu d’une famille aisée. Son grand-père était le premier propriétaire terrien noir de l’Arkansas et le père de Miles était un dentiste et un éleveur de chevaux de course à succès. Le jeune Miles Davis était un bon trompettiste sans être exceptionnel.
Au lycée, Davis a perfectionné son art et a tourné avec le groupe de Billy Eckstine. Il a ensuite déménagé à New York sous prétexte qu’il allait étudier à la Julliard School of Music. En réalité, il commence à jouer avec Charlie Parker et Dizzy Gillespie, devenant trompettiste dans le groupe de Charlie Parker pendant trois ans.
En 1949, Miles Davis dirigeait son propre groupe. Il rompt avec la tradition en introduisant dans son groupe des musiciens qui jouaient des instruments inhabituels, tels que le tuba et le cor d’harmonie. Un style de jazz plus subtil est né. Connu sous le nom de Cool Jazz, le groupe de neuf musiciens, ou nonet, a influencé un grand nombre de musiciens, principalement sur la côte ouest de l’Amérique. L’album Birth of the Cool est devenu un succès instantané.
En 1955, Davis a joué une performance triomphale au Newport Jazz Festival. Improvisant et changeant toujours son style musical, Miles Davis travaillera avec Herbie Hancock, John Coltrane, Cannonball Adderly et bien d’autres grands noms du monde du jazz. En 1959, Davis enregistre l’album révolutionnaire Kind of Blue.
La technique utilisée par Miles Davis qui le distinguait des autres trompettistes était son utilisation de l’espacement. Il utiliserait des espaces silencieux dans ses solos pour produire un son plus détendu. Il jouait également dans un registre plus grave pour produire une belle sonorité. Du cool jazz au jazz-fusion en passant par le funk, la musique de Miles Davis était en constante évolution.
Comme beaucoup d’autres musiciens de jazz, Miles Davis a eu sa part de démons personnels. Il a conquis une habitude d’héroïne et de cocaïne par la seule force de la volonté. Davis a également souffert d’un certain nombre de maladies graves et a failli mourir une fois dans un accident de voiture. À chaque fois, jusqu’à sa mort en 1991, Davis a riposté et est revenu à sa seule passion, la musique.