Prométhée est une figure de la mythologie grecque dont on se souvient probablement mieux pour son vol de feu aux dieux sur le mont Olympe. Comme beaucoup d’autres personnages de la mythologie grecque, il existe un certain nombre d’histoires sur Prométhée et sa vie, et il est apparu dans la littérature et les pièces de théâtre grecques classiques. Son don du feu à l’humanité est parfois considéré comme une épée à double tranchant, car avec le feu viennent le progrès technologique et la connaissance, deux choses qui rendent la vie humaine plus difficile en plus d’être plus agréable.
Selon la plupart des mythes, Prométhée était un Titan, l’un des anciens dieux qui ont régné sur la Grèce jusqu’à l’apparition des dieux olympiens. Certains mythes racontent que Prométhée lui-même a créé des humains à partir d’argile et Zeus a refusé le feu aux hommes parce qu’ils ne lui plaisaient pas. Dans d’autres mythes, Prométhée a incité Zeus à choisir des os plutôt que de la viande, ce qui a conduit Zeus à retenir le feu en guise de punition. Le Titan était également doué de la capacité de prévoyance, et il aurait prédit la chute de Zeus aux mains de l’un de ses enfants, mais il ne divulguait pas de nom, exaspérant Zeus.
Après que Prométhée ait volé le feu des dieux et l’ait apporté aux humains, Zeus aurait enchaîné Prométhée à un rocher en guise de punition. Un oiseau, généralement un aigle mais un vautour dans certaines histoires, était posté au-dessus de Prométhée pour lui arracher le foie à plusieurs reprises, alors que son foie repoussait chaque jour. Étant donné que Prométhée est parfois dépeint comme un associé et un ami de Zeus, cette punition est souvent présentée comme une trahison grave. Héraclès, un héros grec, aurait libéré Prométhée après 30 ans d’emprisonnement, ce qui a également exaspéré Zeus.
Plusieurs autres histoires sont associées à Prométhée ; certains contes, par exemple, disent que Zeus a créé Pandora et l’a envoyée sur Terre en guise de vengeance pour le vol du feu. Prométhée est également parfois crédité d’avoir apporté la littérature et les arts aux humains en plus du feu, et dans certains mythes, il est traité presque comme la figure chrétienne Adam, qui a joué un rôle très important dans l’histoire humaine. Dans ces mythes, Pandora apporte les ténèbres, le mal et la misère dans le monde, amenant certaines personnes à l’associer à Eve.
Certaines œuvres d’art et de littérature modernes utilisent Prométhée comme une figure allégorique, représentant un étirement de la connaissance et de l’information qui pourrait changer radicalement l’existence humaine. D’autres élèvent Prométhée comme une figure héroïque et intelligente qui a réussi à tromper les dieux et à améliorer les conditions de vie des humains.