Ralph Bunche était un politologue et diplomate américain connu pour sa médiation entre les Israéliens et les Palestiniens dans les années 1940. Il était responsable d’un accord d’armistice entre les deux groupes et est ainsi devenu le premier Afro-Américain à recevoir le prix Nobel de la paix. Ralph Bunche a également reçu la Médaille de la liberté, l’une des deux plus hautes distinctions civiles des États-Unis, du président Lyndon Johnson en 1971.
Ralph Bunche est né à Detroit, Michigan, le 7 août 1904, fils d’un barbier et d’un musicien amateur. À l’âge de dix ans, il a déménagé avec sa famille à Albuquerque, au Nouveau-Mexique dans l’espoir d’améliorer la santé défaillante de ses parents. Malheureusement, ils sont tous les deux décédés en quelques années et l’orphelin Ralph Bunche a déménagé à Los Angeles, en Californie, où il a vécu avec sa grand-mère, à l’âge de 13 ans.
Ralph Bunche a fréquenté le Jefferson High School de Los Angeles, où il s’est distingué par son excellence dans les études et les débats. Bunche a obtenu son diplôme de major de promotion, mais a été exclu de la société d’honneur des bourses de Los Angeles en raison de sa race. Il a poursuivi sa carrière universitaire à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), à laquelle il a obtenu une bourse partielle. Il a également travaillé tout au long de sa carrière universitaire afin de compléter sa bourse.
A l’UCLA, Ralph Bunche a continué à se distinguer dans des domaines variés. C’était un étudiant modèle qui excellait dans les débats, la politique étudiante et l’athlétisme, et il obtint son diplôme de major de promotion une fois de plus, avec la plus haute distinction latine, summa cum laude. Ralph Bunche a ensuite obtenu sa maîtrise en sciences politiques à l’Université Harvard, payant ses frais de scolarité avec une bourse universitaire et un cadeau d’une organisation de femmes noires de Los Angeles qui a créé un fonds de bourses en son nom. Alors qu’il terminait son doctorat à Harvard, Ralph Bunche a travaillé comme professeur à l’Université Howard à prédominance noire à Washington, DC, où il a créé le département de sciences politiques.
Après avoir terminé son doctorat. en 1934, Ralph Bunche s’est prononcé contre le racisme et la ségrégation, fondant le National Negro Congress en 1936. Il a également poursuivi ses études par des recherches sur le terrain en Afrique et a publié des brochures sur les relations raciales politiques aux États-Unis et dans le monde en général.
Ralph Bunche a commencé à travailler pour le gouvernement des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, d’abord au Bureau des services stratégiques, le précurseur de la CIA, et plus tard pour le Département d’État. Ralph Bunche est devenu l’un des dirigeants de l’Institute of Pacific Relations (IPR) avec Alger Hiss. En 1945, Ralph Bunche a participé à la planification des Nations Unies, à la rédaction de sa charte et à la création de la Déclaration internationale des droits de l’homme.
Le travail de Ralph Bunche en Palestine a commencé en 1947 et a culminé avec la signature des accords d’armistice en 1949. Un an plus tard, il a reçu le prix Nobel de la paix pour ses réalisations dans la région. Bunche a continué à travailler pour la paix dans les régions instables, et en 1968, il est devenu le sous-secrétaire général des Nations Unies.
Ralph Bunche est décédé en 1971, mais son héritage de paix et de droits civiques perdure. Ralph Bunche a donné son nom à un bâtiment de classe à l’UCLA, la plus ancienne bibliothèque du gouvernement fédéral des États-Unis, et à un parc à New York.