Pearl Cornioley née Witherington était un agent secret britannique qui a joué un rôle majeur dans la Résistance française pendant la Seconde Guerre mondiale. On estime que les troupes de la Résistance qu’elle commandait ont tué jusqu’à 1,000 18,000 soldats ennemis, et à la fin de la guerre, elle a personnellement supervisé la reddition de XNUMX XNUMX soldats allemands. Cette femme courageuse et fougueuse qui portait le nom de code Marie s’est vu décerner de nombreux prix et distinctions au cours de sa vie.
Elle est née de parents britanniques en 1914, une «enfant de la guerre de 1914-1918», comme elle se décrit elle-même, en France. Elle a vécu en France jusqu’au déclenchement de la guerre, date à laquelle sa famille a déménagé en Grande-Bretagne, et elle a obtenu un emploi de secrétaire. Pearl Cornioley, cependant, voulait voir l’action dans la guerre, et elle a fini par rejoindre le Special Operations Executive (SOE), une agence britannique qui a été conçue pour former des personnes qui pourraient aider les mouvements de résistance dans les pays occupés par les Allemands.
En 1943, Pearl Cornioley est parachutée en France, où elle se fait passer pour une vendeuse ambulante inoffensive tout en organisant la Résistance. Elle a servi de voie de communication majeure entre la Grande-Bretagne et la Résistance française, aidant à armer la Résistance, à organiser les troupes et à s’opposer aux Allemands. Les hommes sous le commandement de Cornioley se sont régulièrement ennuyés, perturbant les convois allemands, sabotant les trains allemands et se livrant à d’autres actes de rébellion. Après la guerre, elle est retournée en Angleterre, épousant finalement un membre de la Résistance française. Elle est décédée en France à l’âge de 93 ans.
Pearl Cornioley est aujourd’hui largement considérée comme une héroïne de guerre majeure de la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre son rôle dans la guerre, car les informations sur son implication ne sont devenues largement disponibles qu’en 1995, avec la publication de son autobiographie, et à nouveau au début du 21e siècle, lorsque le gouvernement britannique a déclassifié des documents sur ses activités dans la seconde Guerre mondiale.
Tout au long de sa vie, Pearl Cornioley s’est irritée de l’inégalité des honneurs décernés après la guerre, les hommes recevant les honneurs militaires tandis que les femmes qui ont combattu courageusement pendant la guerre ont souvent été ignorées. Elle a refusé la version civile de l’un des plus grands honneurs britanniques, le membre de l’Empire britannique, arguant qu’il n’y avait rien de civil dans ce qu’elle avait fait. Ce n’est qu’en 2006 qu’elle a reçu ses ailes de parachute, lors d’un événement très médiatisé.