Speed Racer est un dessin animé des années 1960 qui a été initialement créé par Tatsuo Yoshida, un dessinateur de bandes dessinées japonais. Yoshida a été influencé par James Bond et Elvis lorsqu’il a commencé à créer le personnage principal de sa série japonaise. Le programme s’appelait Mach Go Go Go. Bientôt, un syndicat américain a acheté les droits du programme d’animation populaire et a engagé le réalisateur Peter Fernandez pour modifier le dessin animé afin qu’il puisse plaire au public américain.
Après avoir éliminé une grande partie de la violence de la version japonaise, Fernandez a changé le nom du personnage principal de « Go » en « Speed ». Une chanson thème entraînante a été créée et la version américaine a été diffusée pour la première fois en 1967. Speed Racer est instantanément devenu un classique, regardé par des millions d’enfants chaque après-midi. Pendant près de 20 ans, la version américaine du dessin animé a été diffusée à la télévision cinq après-midi par semaine.
Speed Racer est l’histoire d’un jeune pilote de course automobile nommé Speed qui vit des aventures palpitantes dans sa quête pour conquérir le monde de la course. Une variété de personnages le soutiennent dans son objectif, notamment ses parents, Mom and Pops Racer, sa petite amie Trixie, son petit frère Spritle, son meilleur ami Sparky et le chimpanzé de la famille nommé Chim Chim. Un mystérieux pilote de course automobile nommé Racer X joue également un rôle important dans la série.
La célèbre voiture de Speed Racer s’appelle la Mach 5. Elle a été construite par Pops Racer, qui entretient la voiture avec le mécanicien nommé Sparky. Le Mach 5 ingénieusement conçu est équipé d’une gamme vertigineuse de fonctionnalités qui permettent à Speed de se défendre contre tous les obstacles ou méchants qui croisent son chemin. Ces composants spécialisés font de la voiture de Speed Racer l’une des voitures les plus intimidantes du circuit de course.
Tout au long de la série de dessins animés, Speed Racer affronte des méchants alors qu’il participe à de prestigieuses courses de voitures à travers le monde. Parfois Speed perd volontairement des courses pour se précipiter au secours d’un inconnu. D’autres fois, il gagne des courses en aidant le personnage Inspector Detector.
Les amis et la famille de Speed Racer le soutiennent dans ses efforts pour devenir le meilleur pilote automobile du monde. Par exemple, sa petite amie Trixie est un pilote d’hélicoptère qui fait voler son hélicoptère au-dessus de la course en cours. Chaque fois que Speed a besoin d’aide pour éviter des concurrents sournois, elle est toujours là pour l’aider.
Spritle et Chim Chim se glissent souvent dans le coffre du Mach 5 quand personne ne regarde. Ils sont également connus pour sortir Speed d’un embouteillage, en sortant juste au bon moment. Sparky aide avec les réparations de voiture de dernière minute pour aider Speed à revenir dans une course. Pops est souvent bruyant et autoritaire, mais soutient toujours Speed, tandis que Mom est la mère traditionnelle de la pâtisserie qui aime prendre soin de tout le monde.
Racer X est le personnage le plus énigmatique de tous ceux qui entourent Speed. Aucun des autres personnages ne réalise que Racer X est vraiment le frère aîné de Speed Racer, Rex. Rex s’est enfui de chez lui il y a des années après une dispute avec Pops. Déterminé à prouver à Pops qu’il pouvait être un conducteur de voiture de premier ordre, Rex a perfectionné son métier au fil des ans. Utilisant son identité secrète Racer X, il est craint et respecté par tous les autres pilotes de voitures de course. Il travaille également comme agent secret pour la police internationale.
Les personnages qui peuplent cette série animée particulière intriguent les enfants depuis que la série a été diffusée pour la première fois à la télévision dans les années 1960. Un long métrage basé sur la série est sorti le 9 mai 2008, et une nouvelle version du dessin animé est diffusée sur le câble. Les amateurs de la série originale peuvent également acheter les dessins animés sur DVD.