Steve Irwin (1962-2006), également connu sous le nom de chasseur de crocodiles, était un naturaliste dévoué et un défenseur de la faune. Son premier documentaire en 1992 a également fait de lui une star de la télévision bien-aimée. Beaucoup ont apprécié et ont été inspirés par sa personnalité australienne plus grande que nature, son enthousiasme presque enfantin et son amour pour les animaux comme les crocodiles et les serpents.
Irwin est né à Melbourne, en Australie, de parents Bob et Lyn. Ses parents étaient tous deux dévoués à la faune, en particulier aux reptiles, et ils ont quitté Melbourne pour fonder un petit zoo dans le Queensland. Le jeune Irwin a grandi avec une formation sur le tas en gestion de zoo, soins aux animaux et a également appris à attraper des crocodiles. À l’âge de neuf ans, il a attrapé son premier croco avec l’aide de son père.
Quand Irwin a terminé ses études secondaires, il a travaillé comme enlèvement bénévole de crocodiles, renvoyant ses trouvailles au zoo du Queensland. En 1991, il a repris la propriété du zoo de son père et le zoo a été rebaptisé Australia Zoo. Bien que les visiteurs soient encore minimes à cette époque, l’émission en direct d’Irwin a suscité l’intérêt des dirigeants de la télévision qui pensaient qu’un documentaire ferait une télévision passionnante. Le documentaire a suscité l’intérêt et des plans ont été élaborés pour donner à Irwin son propre spectacle d’une heure.
En 1992, il a épousé Terri Raines et les deux ont filmé le premier des spectacles Crocodile Hunter pendant leur lune de miel. La première émission d’Irwin a rencontré des critiques élogieuses lors de sa diffusion à la télévision australienne. En 1997, sa popularité était assurée aux États-Unis et au Royaume-Uni, lorsque ses documentaires ont commencé à être diffusés.
Des émissions ultérieures comme Croc Files deviendront particulièrement populaires auprès des enfants. Les enfants et les adultes considéraient Irwin comme un héros intrépide et aussi un personnage adorable. Il était connu pour utiliser des termes australiens, tels que « Crikey » et « Mate », ce qui ne faisait qu’ajouter à sa popularité en tant que personnalité de la télévision.
Irwin a agrandi le zoo d’Australie et a également travaillé sur d’autres documentaires avec Terri. On pensait que ses émissions avaient grandement contribué à la popularité de la chaîne naissante Animal Planet. Il a également joué dans un film populaire, The Crocodile Hunter: Collision Course en 2002.
Certains ont critiqué le flirt délibéré d’Irwin avec le danger, affirmant qu’une telle valeur de choc pourrait constituer une bonne télévision, mais n’était pas conforme à la sécurité qu’un animateur de télévision d’une émission sur les animaux devrait maintenir. Les gens étaient particulièrement en colère parce qu’il avait nourri un crocodile au zoo d’Australie tout en tenant son bébé Bob.
L’incident du « bébé Bob » a entraîné une légère baisse de popularité, mais le travail constant d’Irwin a maintenu la popularité du zoo d’Australie. Il est apparu dans plusieurs talk-shows pour défendre sa décision, mais a respecté les lois adoptées plus tard en Australie, qui interdisaient aux jeunes enfants d’être proches des crocodiles.
Irwin a continué à filmer des documentaires pour Discovery Channel, Animal Planet et Travel Channel. Il travaillait au développement d’une émission pour enfants animée par sa fille de dix ans Bindi Sue, lorsque sa vie a été tragiquement écourtée. Dans un étrange accident, il a été poignardé au cœur par la barbe d’une raie.
Beaucoup pensaient que la vie d’Irwin aurait pu être raisonnablement abrégée par son métier dangereux, mais personne n’a certainement prédit que sa vie se terminerait à cause d’une raie. Ces créatures sont particulièrement douces et les décès dus à des rencontres avec des raies pastenagues sont extrêmement rares. Depuis que sa mort a été filmée, l’analyse de l’attaque montre qu’Irwin ne se comportait en aucun cas de manière inappropriée ou risquée autour du rayon. Les personnes en deuil se demandent pourquoi l’homme, qui dans sa vie a tant donné en retour à la terre et aux créatures qu’il aimait, a pu mourir de cette manière.
Des dignitaires australiens ont offert à Irwin des funérailles d’État, mais cela a été refusé par la famille. Il a laissé derrière lui sa femme Terri, sa fille Bindi et son fils Bob. Il manquera beaucoup à ses fans et ils espèrent que son héritage inspirera les autres à accueillir le monde naturel avec soin et respect.