Tennessee Williams est l’un des dramaturges américains les plus importants et les plus célèbres du XXe siècle. Son travail se caractérise par des héroïnes tragiques et l’exploration des éléments les plus sombres du sud américain. Il a également écrit dans d’autres genres, y compris la nouvelle, le roman et la poésie. Son autobiographie, Mémoires, a été publiée en 20.
Williams est né Thomas Lanier Williams III le 26 mars 1911 à Columbus, Mississippi, fils d’un vendeur de chaussures itinérant et d’une ancienne belle du sud. Sa vie de famille d’enfant était très difficile. La famille a déménagé à Clarksdale, Mississippi en 1914 et à St. Louis, Missouri en 1918. Tennessee a été frappé d’incapacité par la diphtérie pendant deux ans à partir de l’âge de sept ans. Il était l’enfant du milieu de trois enfants et sa sœur aînée, Rose, souffrait de schizophrénie. Les parents de Williams se disputaient souvent violemment et son père abusif favorisait son jeune frère, Dakin.
Williams a commencé à écrire à un jeune âge et a publié sa première histoire, « La vengeance de Nitocris », à l’âge de 17 ans. Il a commencé à fréquenter l’Université du Missouri en 1929, mais a quitté l’école pour travailler dans une entreprise de chaussures deux ans plus tard. Il a souffert d’une dépression nerveuse peu de temps après et a passé du temps à se rétablir chez ses grands-parents. Il continue d’écrire tout au long de cette période, et sa première pièce, Le Caire ! Shanghaï ! Bombay !, a été produit à Memphis en 1937. Après avoir recouvré la santé, Williams est retourné à l’école, d’abord à l’Université de Washington et a finalement obtenu son baccalauréat en 1938 à l’Université de l’Iowa.
Après avoir obtenu son diplôme, Williams a déménagé à la Nouvelle-Orléans, où il a continué à écrire et est devenu ouvertement gay. Il a remporté un prix pour sa collection de pièces en un acte, American Blues, et a reçu une bourse Rockefeller de 1,000 1939 dollars américains (USD) en 1940. Sa première pièce de théâtre produite par des professionnels, Battle of Angels, a débuté en XNUMX mais n’a pas été un succès.
En 1943, la sœur de Williams, Rose, a subi une lobotomie, un événement qui a sans aucun doute contribué à sa dépression ultérieure. La première pièce à succès de l’auteur, La Ménagerie de verre, avec une héroïne inspirée de Rose, paraît deux ans plus tard. Il est devenu un succès à Broadway, a été considéré comme la meilleure pièce de la saison par le New York Drama Critics’ Circle, et a commencé une nouvelle ère dans sa carrière littéraire.
En 1947, Williams a rencontré Frank Merlo, qui est resté son partenaire jusqu’à la mort de Merlo d’un cancer du poumon en 1961. Au cours de leur relation, Merlo a eu un effet très positif sur Williams, et leurs années ensemble ont également été les années les plus puissantes des auteurs en tant qu’écrivain. Il a suivi The Glass Menagerie avec un certain nombre de pièces à succès, dont beaucoup ont été adaptées en films qui sont maintenant considérés comme des classiques du cinéma. Deux de ces pièces, Un tramway nommé désir (1947) et Chat sur un toit brûlant (1955), ont remporté le prix Pulitzer.
Après la mort de Merlo, Williams a sombré dans une profonde dépression pendant une décennie, s’automédiquant avec de la drogue et de l’alcool. Il a continué à écrire des pièces de théâtre et des nouvelles pendant cette période, mais il n’a pas été aussi prolifique ni aussi réussi qu’avant. Williams est entré dans un programme de désintoxication en 1969, mais il a continué à lutter contre l’alcoolisme et la dépression pour le reste de sa vie.
Williams a continué à écrire tout au long des années 1970 et sa dernière pièce, A House Not Meant to Stand, a été créée en 1982. Il est décédé un an plus tard après une nuit de beuverie dans un hôtel de New York. Bien qu’il ait été en proie à des démons personnels tout au long de sa vie, Williams a apporté une contribution inestimable à la littérature et au cinéma américains. Ses pièces continuent d’être populaires et sont souvent jouées. De nombreux grands acteurs américains se sont fait un nom en interprétant les rôles qu’il a créés.