Theodosia Burr Alston est née à Albany, New York, en 1783. Fille unique de l’ancien vice-président américain Aaron Burr, Theodosia Burr a passé la majeure partie de son enfance sous la supervision étroite de son père, qui avait l’intention de lui donner une éducation supérieure. . Alors que la plupart des jeunes filles de l’époque n’étudiaient que la musique et le français, Theodosia Burr a également étudié l’arithmétique, l’économie et le latin.
Après la mort de sa mère, Theodosia Burr est devenue l’hôtesse officielle de la majestueuse maison familiale de Greenwich Village. À l’âge de 14 ans, elle organisait des dîners pour les chefs d’État, les évêques et l’élite new-yorkaise. Elle est devenue bien connue comme l’enfant prodige de la famille Burr.
En 1801, Theodosia Burr épousa Joseph Alston, un riche propriétaire de plantation. Elle a déménagé en Caroline du Sud, où son mari avait récemment été nommé gouverneur. Le mariage a fourni un énorme soulagement financier à Aaron Burr, qui traversait des moments difficiles, et un débouché social pour Theodosia, qui est devenu un incontournable de la haute société de Caroline du Sud.
Aaron Burr complotait depuis des années pour former un nouvel empire en séparant la Louisiane des États-Unis. Cependant, les choses ne se sont pas passées comme prévu et il a finalement été arrêté pour trahison en 1807. Aaron a été acquitté à la condition qu’il ait quitté le pays, alors il est parti pour l’Europe peu de temps après. Theodosia Burr est devenue la dirigeante du domaine familial, gérant les fonds et s’assurant que son père était bien installé en Europe.
Quelques années plus tard, Aaron retourna à New York, quelques jours seulement après la mort du fils de Theodosia des suites de la fièvre paludéenne. Le 30 décembre 1812, Theodosia Burr, au cœur brisé, s’embarqua à bord du Patriot pour rencontrer son père. Elle n’y est jamais parvenue. L’histoire suggère que le navire a été perdu dans une tempête ou capturé par des pirates, mais certains pensent que Theodosia Burr a survécu au naufrage, pour mourir quelques heures plus tard dans les bras d’un guerrier indien Karankawa. Le navire n’a jamais été retrouvé, mais un portrait de Theodosia qui se trouvait à bord du navire a été retrouvé en Caroline du Nord en 1821. Personne ne sait comment il est arrivé là.
Joseph Alston est mort en 1816 et a été enterré à côté de son fils en bas âge. La légende veut que le fantôme de Theodosia Burr hante la plantation de Caroline du Sud où elle vivait et peut parfois être vu flotter au-dessus de l’eau à Huntington Beach State Park.