Ella Fitzgerald est largement considérée comme l’une des meilleures chanteuses américaines du 20e siècle. Au cours de sa vie, Ella Fitzgerald a remporté 13 Grammy Awards et a été honorée d’une National Medal of Art par le président Ronald Reagan. Elle a également enregistré des centaines de disques, joué avec de nombreux musiciens célèbres dans un large éventail de genres et a généreusement contribué à des causes dédiées au bien-être des enfants.
Fitzgerald est née dans la pauvreté en 1917. Elle a eu une enfance tumultueuse avant de se produire dans un concert de chant à l’Apollo Theatre de New York. Elle a remporté le concours, qui s’est avéré être son coup de chance; peu de temps après, Ella Fitzgerald rejoint le Webb Orchestra. En 1938, Ella Fitzgerald avait chanté son premier tube, A-Tisket, A-Tasket, une interprétation de la comptine classique du XIXe siècle.
La première partie de la carrière d’Ella Fitzgerald comportait beaucoup de pop et de swing, mais la chanteuse s’est également tournée vers le jazz. Fitzgerald est connue pour ses talents de chanteuse incroyablement variés, ainsi que pour sa hauteur et sa clarté vocale parfaites. Ella Fitzgerald était également une superbe chanteuse d’improvisation, et elle est parfois créditée d’avoir affiné l’art de scatter, ou de chanter des syllabes absurdes, à un nouveau niveau.
Certains critiques prétendent que le chant d’Ella Fitzgerald manquait de profondeur émotionnelle, et il est vrai que ses interprétations de chansons classiques à temps bas sont étonnamment joyeuses. La First Lady of Song a sauté entre plusieurs maisons de disques, dont Decca et Verve, et son audience n’a fait que croître au fil du temps malgré ces critiques de son travail. Dans ses derniers enregistrements, une maturité marquée se dégage, et il est possible qu’Ella Fitzgerald ait mieux chanté quand elle avait un meilleur matériel avec lequel travailler.
L’un des projets les plus connus de Fitzgerald est une série d’enregistrements axés sur des compositeurs et paroliers célèbres, connus collectivement sous le nom de Great American Songbook. Cole Porter, Irving Berlin, George Gershwin et Duke Ellington figuraient parmi les artistes figurant dans les recueils de chansons d’Ella. Les recueils de chansons présentaient la formidable palette d’Ella, de la pop au jazz, et ils sont très appréciés des historiens de la musique et des fans de musique américaine du 20e siècle.
La vie et la carrière d’Ella Fitzgerald démontrent des réalisations remarquables pour une Afro-Américaine qui a souvent été confrontée à la discrimination et au racisme, même au sommet de sa gloire. En 1996, Ella Fitzgerald a succombé aux complications du diabète et a été enterrée au cimetière d’Inglewood Park. Beaucoup de ses papiers personnels ont été donnés à des archives historiques à travers les États-Unis. Sa musique perdure et la plupart de ses albums sont toujours disponibles.