Les Goths étaient un groupe de tribus germaniques qui contrôlaient brièvement de grandes parties de l’Europe entre le Ve et le VIIIe siècle de notre ère. Les tribus collectivement appelées Goths ont varié au cours de l’histoire à mesure que les noms et les territoires changeaient, mais les deux tribus principales étaient les Wisigoths et les Ostrogoths. Alors que les Romains considéraient peut-être les Goths comme des barbares, ils ont en réalité beaucoup contribué à la culture et à l’histoire européennes, en particulier après la chute de l’Empire romain.
Ces tribus sont remarquables, entre autres, pour être les premières tribus germaniques à se convertir du paganisme. L’évidence suggère que la conversation à l’arianisme, une forme précoce de christianisme, a probablement été provoquée par la conversion d’un seul Goth qui a ensuite fait passer le mot à travers les tribus, et la conversion s’est produite très rapidement, probablement avec l’aide de prisonniers romains chrétiens qui sans aucun doute influencé leurs ravisseurs. Cette forme de christianisme, d’ailleurs, ne doit pas être confondue avec la théorie raciale aryenne.
Les origines des Goths ne sont pas vraiment connues. Il est clair qu’ils avaient des colonies en Europe du Nord avant de dériver lentement vers l’Europe centrale, et les Goths ont harcelé et mis à sac des parties de l’Empire romain au troisième siècle. Lorsque les Goths ont commencé à être déplacés par les Huns au IVe siècle, ils se sont tournés vers les Romains pour se réfugier, fuyant dans l’Empire romain, qu’ils ont finalement conquis au Ve siècle, unis sous Théodoric le Grand.
En fin de compte, les Goths se sont divisés en deux groupes principaux. Les Ostrogoths ont conservé le contrôle des régions maintenant connues sous le nom de Balkans et d’Italie, tandis que les Wisigoths se sont installés dans la péninsule ibérique. Les Ostrogoths ont pu tenir leur empire jusqu’au VIe siècle, date à laquelle ils ont finalement été vaincus par l’époque byzantine, tandis que les Wisigoths ont tenu bon en Occident jusqu’au VIIIe siècle, avant d’être déplacés par l’invasion musulmane de la péninsule ibérique.
De nombreux artefacts gothiques peuvent être trouvés dans les musées européens, documentant la vie et la culture de ces personnes complexes. Les Goths étaient des orfèvres qualifiés, produisant de superbes bijoux ornementaux ainsi que des objets en métal fonctionnels, et des traces de langues gothiques perdurent dans certaines parties de l’Europe aujourd’hui, dans les régions où les langues germaniques sont parlées. Les Goths ont également produit un certain nombre de merveilles architecturales remarquables, notamment de vastes basiliques et églises.