Née reine d’Écosse, elle fut couronnée reine de France et mourut reine d’Écosse. Marie, reine d’Écosse, a régné à une époque mouvementée qui tire son nom de son illustre cousine, la reine Elizabeth I. Tous deux descendants du roi Henri VII, leurs règnes respectifs étaient inextricablement liés.
Marie est née le 8 décembre 1542 de Marie de Guise et du roi Jacques V d’Écosse. Elle était la petite-fille de Margaret Tudor, la sœur du roi Henri VIII, qui épousa le roi Jacques IV d’Écosse. Elizabeth, bien sûr, était la fille d’Henri VIII. Cependant, le statut légitime de Marie et sa foi catholique ont fait d’elle le seul successeur possible de la reine Marie I, en Europe catholique. Le Parlement anglais avait une vision différente de la situation et a nommé Elizabeth.
James V est mort alors que sa fille n’avait qu’une semaine, lui accordant la succession au trône d’Écosse. Les seigneurs régents avaient à l’origine contracté Marie pour épouser le roi Édouard VI d’Angleterre, mais Henri VIII a effectivement mis fin à cet arrangement lorsqu’il a été impliqué dans le meurtre du cardinal Beaton. Le Parlement écossais a ensuite approuvé un mariage avec le dauphin de France, et Marie a fait le voyage là-bas à l’âge de 5 ans. Elle a été élevée à la cour de France et une favorite de toute la famille royale.
À la mort de la reine Marie Ier, le roi Henri II de France a encouragé sa belle-fille à porter les armes de l’Angleterre sur ses armoiries. Elizabeth était furieuse de cette présomption et, comme son père, en portait rancune.
Marie a régné comme reine de France avec son jeune mari comme roi, de 1559 à 1560. Ensuite, sa mère est décédée et son mari est décédé à moins de six mois d’intervalle. N’ayant aucune place officielle à la cour, sauf en tant que reine douairière, elle a décidé de rentrer chez elle en Écosse, où elle serait à nouveau la dame prééminente de la cour. Elle a été chaleureusement accueillie et a impressionné les Écossais par son amour pour la chasse et sa joie de vivre.
Consciente de ses devoirs dynastiques de produire un héritier, Mary choisit Henry Stewart, Lord Darnley. C’était une grande femme pour son époque et le plus grand Lord Darnley l’impressionnait par ses grâces sociales, son charme extérieur et son goût pour les amusements courtois. C’était une mauvaise décision.
Darnley était un narcissique à la volonté faible avec une soif de pouvoir. Marie ne lui accordera pas la couronne matrimoniale, cependant, et sa colère l’a probablement amené à tuer sa secrétaire alors qu’elle était enceinte de son enfant et héritier. Une fausse couche, pensait-il, aurait été bénéfique. Elle a gardé son enfant, cependant, mais n’a plus jamais été à l’aise avec Darnley, et a probablement poussé un premier soupir de soulagement lorsqu’il a été assassiné en 1567. Elle a été impliquée dans ce complot, et bien qu’il soit plus tard innocenté, cela a terni son image.
Bien que catholique, Marie était tolérante à l’égard de la foi protestante et, comme Elizabeth, n’était pas intéressée à ce que la persécution religieuse ensanglante les mains de son pays. Son fils, en fait, a grandi comme un presbytérien dévoué. La reine a lutté pour maintenir la paix fragile de son pays avec l’Angleterre, l’Espagne et la France, sachant qu’elle ne pouvait se permettre une guerre avec aucune de ces nations.
Après la mort de Darnley, Mary a épousé James Hepburn, seigneur de Bothwell, dans le but d’unifier les seigneurs querelleurs d’Écosse derrière elle. Ce n’était qu’une solution temporaire. Les seigneurs se sont rebellés contre le nouveau pouvoir de Bothwell et l’ont forcée à abdiquer le trône en faveur de son fils James, en 1567.
Mary s’enfuit en Angleterre, espérant un sanctuaire, mais Elizabeth se méfiait de la résidence de son cousin et, en tant que reine sans héritier, craignait que Mary n’essaye de gagner le trône d’Angleterre pour elle-même et son fils. Elizabeth avait probablement déjà décidé que Jacques VI d’Écosse serait son héritier, mais le nommer ainsi aurait été désastreux pour sa position politique.
Elizabeth a gardé Mary sous bonne garde pendant les années restantes de sa vie, et à mesure qu’Elizabeth vieillissait, elle est devenue de plus en plus effrayée par la sécurité de son trône et plus effrayée par l’implication de Mary dans des complots contre elle. Marie était-elle coupable d’avoir comploté contre son cousin ? Tout dépend de qui analyse l’histoire. Selon toute vraisemblance, le pire qu’elle ait fait a été de ne pas décourager les complots plutôt que de les encourager activement. Elle a cependant planifié des évasions qui n’ont jamais été couronnées de succès. Quoi qu’il en soit, Elizabeth avait peur en 1586 et a ordonné à Mary de subir un procès pour trahison.
Le verdict de culpabilité était couru d’avance et Mary le savait. Pourtant, elle se défendit vigoureusement et, même jusqu’à sa mort, le 8 février 1587, garda son innocence. Son exécution a fait d’elle une martyre, et sa vie et son cas ont été longuement discutés au cours des 400 années environ.