Ben & Jerry se réfèrent à Ben Cohen et Jerry Greenfield, peut-être les entrepreneurs ultimes de la crème glacée. Après avoir étudié la fabrication de glaces en 1977, les deux amis, copains depuis leur rencontre dans une classe de gym de 7e année, ont lancé leur premier magasin de crème glacée dans le Vermont en 1978. Ce qui a commencé comme un glacier est rapidement devenu un empire de fabrication de crème glacée. , maintenant connu officiellement sous le nom de Ben & Jerry’s Homemade Holdings, Inc., et n’appartient plus à ses fondateurs. Les gens trouveront la crème glacée Ben & Jerry dans la plupart des épiceries aux États-Unis et dans plusieurs autres pays tels qu’Aruba, le Royaume-Uni, le Canada, la Belgique, le Mexique et la France.
Ben et Jerry pourraient tous deux être décrits à juste titre comme d’anciens hippies. En tant que telle, la mission de leur entreprise reflétait certaines des valeurs de ce très grand mouvement de contre-culture. En particulier, l’entreprise s’est efforcée de créer des environnements de travail où les employés étaient traités décemment et payés équitablement, où les produits pour leurs glaces étaient principalement choisis en fonction de leur engagement envers l’agriculture durable et les fermes locales, et où l’entreprise et sa fondation associée faisaient preuve d’un profond respect pour toutes les personnes sur le globe, mais plus particulièrement aux parents et aux enfants.
Cet activisme de la crème glacée, comme on pourrait l’appeler, a abouti à une entreprise extrêmement rentable, où une partie des bénéfices générés par les actions a été redirigée vers la Fondation Ben & Jerry’s, créée en 1985, qui accorde de petites subventions à des organisations à but non lucratif dédiées à contribuer à des changement social. Pour la plupart des gens, cependant, Ben & Jerry est bien mieux connu pour sa spécialité de crème glacée, car beaucoup la considèrent comme riche et délicieuse. En fait, le succès de leur fondation repose sur le succès de la crème glacée Ben & Jerry’s.
Ben & Jerry sont particulièrement connus pour non seulement utiliser du lait et de la crème de vaches du Vermont non traitées avec de l’hormone stimulante bovine (BST) dans leurs mélanges de crème glacée, mais aussi pour créer et mélanger des saveurs. Les premières saveurs du premier magasin de boules comprenaient des bases de crème glacée comme la vanille. Plus tard, le couple a commencé à expérimenter en ajoutant diverses choses à différentes saveurs de crème glacée, comme des noix, des brownies, des morceaux de fruits entiers et même des barres chocolatées. L’entreprise s’est développée rapidement, en raison de la qualité de la crème glacée et des saveurs inhabituelles, et au début des années 1980, le couple avait des franchises à l’extérieur du Vermont et avait acheté une grande usine de fabrication afin de pouvoir répondre aux demandes de distribution des épiceries.
Le chemin vers la domination de la crème glacée n’a pas toujours été facile, bien que l’approche de Ben & Jerry en matière de vente de crème glacée ait varié à bien des égards. Par exemple, ils commercialisaient souvent leur crème glacée en la vendant dans un wagon VW, et leur engagement à améliorer la société via leur fondation était un génie du marketing, car les gens pouvaient se sentir bien de consommer et de payer un peu plus pour la crème glacée. Le début des années 1980 a été marqué par plusieurs litiges avec Haagen-Dazs Ice Cream, un concurrent sérieux sur le marché des glaces de spécialité. Haagen-Dazs a tenté de limiter la distribution de la crème glacée Ben & Jerry’s dans les magasins, ce qui a entraîné deux poursuites contre Haagen-Dazs, qui ont finalement abouti.
De plus, au fur et à mesure que différentes saveurs se sont développées, beaucoup sont devenues très demandées et quelques-unes restent des offres classiques de Ben & Jerry. Cherry Garcia (du nom du musicien Jerry Garcia) est un mélange de crème glacée à la cerise, de cerises et de mini pépites de chocolat. D’autres saveurs qui ont été développées tôt et restent extrêmement populaires incluent New York Super Fudge Chunk, Chocolate Fudge Brownie, Coffee Heath Bar Crunch et Chubby Hubby. De temps en temps, certaines saveurs sont retirées tandis que de nouvelles sont introduites. Le site Web de la société a un «cimetière» pour les saveurs à la retraite et des formulaires de demande si les gens manquent leur saveur préférée à la retraite.
En 2000, Unilever a acheté Ben & Jerry’s Ice Cream, bien que les fondateurs soient toujours impliqués dans certains aspects de l’entreprise. Ni Ben ni Jerry n’ont plus de titres officiels avec la société. Au lieu de cela, les deux fondateurs ont utilisé leur renommée pour influencer une variété de mouvements politiques, sociaux et environnementaux.