Les Blue Angels sont un escadron de démonstration en vol de la Marine basé à Pensacola, en Floride, pendant la saison des spectacles et à El Centro, en Californie, pendant l’hiver, pour la formation des pilotes. Fondés en 1946 sur ordre de Chester Nimitz, les Blue Angels se produisent chaque année dans de nombreux lieux à travers les États-Unis pour améliorer les efforts de recrutement pour la Marine et le Corps des Marines des États-Unis. Le service avec les Blue Angels est volontaire, et les pilotes et l’équipage de conduite sont également mélangés entre les membres de la Marine et du Corps des Marines. La mission déclarée de l’équipe est de servir d’ambassadeurs de bonne volonté pour la Marine et le Corps des Marines et d’être une représentation positive du service dans les forces armées des États-Unis.
En 2006, les Blue Angels ont piloté des Boeing F/A-18 Hornet pour leurs démonstrations aériennes. Les jets coûtent environ 18 millions de dollars américains (USD) à fabriquer, mais lorsqu’ils sont entièrement configurés, leur coût dépasse généralement les 21 millions USD. À 56 pieds (environ 17 mètres) de long et 15 pieds (4.5 mètres) de haut, l’avion pèse un maximum de 56,000 25,401 livres (500 804 kilos) au décollage et a un rayon de vol de plus de 1,200 miles (1931 kilomètres). Les Hornets peuvent atteindre une vitesse de pointe de plus de XNUMX XNUMX milles à l’heure (XNUMX kilomètres à l’heure) et sont réputés pour leur maniabilité, leur grâce et leur vitesse. Les jets sont décorés dans un style bleu et or distinctif facilement reconnaissable depuis le sol.
Les membres de l’équipe des Blue Angels servent pendant deux ans puis reprennent du service au sein de leur branche des forces armées. Les Blue Angels sont considérés comme représentatifs des meilleurs de la Marine et du Corps des Marines, et les pilotes sont choisis pour leurs capacités, leurs objectifs de carrière, leur tenue militaire et leurs compétences en communication. Les pilotes doivent avoir un minimum de 1,250 XNUMX heures de vol sur jet et une certification de porte-avions pour postuler à un siège dans l’équipe Blue Angels, en plus de subir d’autres processus de sélection. Il y a généralement environ six postes vacants dans l’équipe par an.
Les Blue Angels sont célèbres pour leurs acrobaties aériennes à grande vitesse et à basse altitude et leurs formations serrées. Alors que tous les aviateurs navals possèdent les mêmes compétences que les Blue Angels, l’équipe est considérée comme présentant un raffinement et une qualification de ces compétences, axée sur la présentation de la meilleure formation et performance possible au public. Les caractéristiques de leurs spectacles comprennent la formation Diamond à quatre jets et la formation Delta à six jets. Ces deux formations nécessitent un niveau élevé de nerf et d’habileté, car les jets volent à proximité les uns des autres tout en maintenant une vitesse élevée. L’équipe compte également deux pilotes solo.
Les Blue Angels ont un calendrier de performances très chargé et peuvent être vus dans tout le pays, ou à Pensacola pour les entraînements. Les spectateurs sont encouragés à porter des protections auditives, car les Blue Angels peuvent être extrêmement bruyants.