Le peuple Garifuna est un groupe d’ascendance raciale mixte vivant en Amérique centrale, en particulier au Belize, au Honduras, au Guatemala et au Nicaragua. Environ un demi-million de personnes sont considérées comme membres de ce groupe culturel, certains gouvernements d’Amérique centrale offrant des protections spéciales au peuple garifuna dans le souci de protéger sa culture et son patrimoine. Comme de nombreux groupes ethniques minoritaires, les Garifuna luttent contre les préjugés sociaux et raciaux.
Ce groupe est originaire des Caraïbes, en particulier sur l’île de Saint-Vincent. Le peuple Garifuna descend d’esclaves africains qui se sont mariés avec des Indiens indigènes Carib et Arawak, ce qui a amené certaines personnes à les appeler historiquement « Black Caribs ». Une grande partie de l’héritage africain dans les Garifuna provient d’esclaves en fuite, qui ont utilisé des mariages mixtes avec des autochtones pour se protéger contre la reprise et la vente. Les Garifuna revendiquent également une ascendance française et espagnole, illustrant le métissage racial complexe qui était courant dans la région à l’époque coloniale.
À la fin des années 1700, les Garifuna ont été expulsés de force de Saint-Vincent, car ils étaient considérés comme une menace politique. Ils étaient essentiellement à la dérive et pointés grossièrement en direction du continent, s’installant à mesure qu’ils débarquaient et établissant de petites communautés. Certaines de ces communautés perdurent aujourd’hui, tandis que d’autres se sont désagrégées depuis. Une diaspora d’Amérique centrale a conduit de nombreux Garifuna à s’installer dans des villes américaines comme Los Angeles.
Ces personnes sont culturellement distinctes des autres groupes raciaux et ethniques d’Amérique centrale. Bien que leur héritage mixte ne soit pas très inhabituel, leurs traditions culturelles reflètent un mélange unique de croyances africaines, indiennes et catholiques qui ont été préservées au fil des siècles depuis leur expulsion. Les Garifuna ont également une riche tradition de danse, de musique et de contes qui a été fortement influencée par les traditions africaines, et ils sont généralement un groupe très pacifique.
En raison de leur héritage mixte, le peuple garifuna a dû faire face à la discrimination d’un certain nombre d’autres groupes. En Amérique centrale, de nombreux établissements Garifuna se trouvent sur des terres de mauvaise qualité, reflétant leur état de pauvreté relative, et de nombreux Garifuna n’ont pas accès à l’éducation et à d’autres outils qui pourraient être utilisés pour améliorer leurs conditions de vie. Certaines organisations et gouvernements ont tenté d’y remédier en promouvant une législation anti-discrimination et en fournissant des soins de santé ruraux, une éducation et d’autres programmes censés aider à améliorer le sort des Garifuna. Certains Garifuna ont choisi de s’installer dans d’autres régions du monde plutôt que de s’occuper des conditions en Amérique centrale.