Les Hardy Boys sont deux frères qui jouent dans une série de livres de fiction du même nom. Frank Hardy a 18 ans et les cheveux noirs, tandis que Joe Hardy est un garçon blond et aux yeux bleus de 17 ans. Ce sont les fils de Fenton Hardy, un célèbre détective qui a autrefois travaillé pour le NYPD. Ils vivent à Bayport, New York.
Frank et Joe Hardy sont tous deux des détectives amateurs qui veulent suivre les traces de leur père. Ils vivent à la maison avec leur père, leur mère Laura Hardy, et une tante célibataire, tante Gertrude. Ils sont également parfois aidés dans leurs aventures de résolution de crimes par leurs amis, Chez Morton et Tony Prito.
La série Hardy Boys a été créée par le Stratemeyer Syndicate, la même organisation derrière d’autres romans d’aventure pour adolescents tels que Nancy Drew, les Bobsey Twins et les Rover Boys. Tous les livres de la série sont crédités à Franklin W. Dixon, un nom inventé par le syndicat. Alors qu’Edward Stratemeyer a conçu les premiers contours de l’intrigue, des nègres ont été employés pour écrire les livres eux-mêmes. Leslie McFarlane a été l’un des premiers écrivains, auteur des livres #1-16 et #22-24. Ses livres sont largement considérés comme les meilleurs de l’univers Hardy Boys.
La franchise Hardy Boys a été créée en 1927 et initialement publiée par Grosset et Dunlap. Comme pour la plupart des autres livres créés par le Stratemeyer Syndicate, les premiers volumes de The Hardy Boys ont subi une révision systématique de 1959 à 1973. Le syndicat a estimé qu’il voulait rationaliser les histoires en mettant à jour les méthodes policières utilisées dans les livres et en éliminant les cas de stéréotypes raciaux. Cette décision a mis en colère de nombreux fans, qui se sont plaints que les nouvelles versions des premières histoires avaient perdu une grande partie de l’attrait original des Hardy Boys.
En 1979, Grosset et Dunlap ont perdu les droits d’édition de tous les futurs livres Hardy Boys au profit de Simon et Schuster. Grosset et Dunlap, cependant, ont conservé les droits de publier les volumes 1-58 au format relié. Ils ont ensuite acquis les droits de publier les volumes 59-85 sous le même format en 2005. La série Hardy Boys s’est terminée avec le livre #190 la même année.
Simon et Schuster ont tenté, avec un succès modéré, de moderniser la série en créant diverses spin-offs. Le premier d’entre eux était la série Casefiles, qui s’écartait un peu du monde plus sain des volumes originaux. Ici, les garçons sont confrontés à la mort lorsque le personnage de soutien de longue date Iola Morton (la petite amie de Joe Hardy) est tué par une voiture piégée dans le premier volume), utilisent des armes à feu et collaborent avec des organisations louches de lutte contre le crime.
Il y avait aussi la série Clues Brothers, qui s’adressait à un public beaucoup plus jeune, et le toujours actuel Undercover Brothers, qui est écrit dans un contexte à la première personne. D’autres livres impliquaient des collaborations spéciales avec Nancy Drew et Tom Swift. Il y avait aussi deux séries télévisées sur les garçons produites en 1977 et 1995.