Amérindiens du Mississippi et de la Louisiane, les Indiens Natchez sont originaires de la région de Natchez Bluffs. Connus pour leur système de classes complexe et inhabituel, les Natchez ont conservé leur culture longtemps après l’arrivée des Européens en Amérique du Nord. La plupart des Natchez modernes vivent en Oklahoma, bien que deux autres communautés Natchez se trouvent en Caroline du Sud.
La langue Natchez, bien qu’isolée, est liée aux langues Muscogee parlées par la Confédération Creek. En 2003, la Nation Natchez a établi une constitution qui confirme ses droits à l’autonomie gouvernementale. La nation se compose de 6,000 XNUMX Natchez qui sont membres en fonction de leur ascendance matrilinéaire. Cependant, les citoyens sont autorisés à avoir plusieurs affiliations et à soutenir leur nation par le travail ou des dons.
Les chefs Natchez étaient connus sous le nom de soleils, le chef principal étant connu sous le nom de Grand Soleil. Le Grand Soleil vivait dans le Grand Village établi par les Indiens Natchez. Des chefs dotés de pouvoirs moindres vivaient et présidaient de plus petits villages Natchez. Au cours des années 1720, lorsqu’un grand soleil particulièrement puissant et son frère, le serpent tatoué, moururent, le peuple Natchez était dirigé par des chefs inexpérimentés qui avaient du mal à entretenir les villages Natchez environnants.
Quand un Soleil mourait, un sacrifice humain rituel était accompli. Le sacrifice était considéré comme un grand honneur. On s’attendait à ce que les femmes d’un Soleil se suicident à sa mort, et de nombreux autres membres de la tribu choisissent souvent de le faire par honneur également. Les proches de ceux qui se sont sacrifiés ont reçu un grand honneur après le sacrifice. Les mères sacrifiaient parfois leurs enfants en bas âge afin de recevoir un tel honneur et un tel statut.
Au cours des années 1730, le nombre d’Indiens Natchez a fortement diminué après les guerres avec les Français. La plupart des membres de la tribu Natchez ont été vendus en esclavage aux habitants des Antilles par les Français. Parmi les rares qui restent, la plupart de leurs ancêtres se sont réfugiés auprès des tribus voisines pour survivre. La nation Natchez de l’Oklahoma est une tribu issue d’un traité et existe en conjonction avec les nations Muscogee et Cherokee reconnues à l’échelle nationale.
Des universitaires débattent de l’ordre social controversé des Natchez. Les Indiens Natchez pratiquaient le mariage exogame, dans lequel les Suns, la classe sociale la plus élevée, n’étaient autorisés à épouser que des roturiers, connus sous le nom de Stinkers, qui appartenaient à la classe la plus basse. Le statut social des Natchez était prétendument divisé en catégories composées de nobles et de roturiers, qui étaient également divisés en sous-classes ou castes.
Les castes de la catégorie noblesse incluaient les personnes honorées et les soleils. La caste a été déterminée de manière matrilinéaire. Alors que les descendants de la noblesse féminine ont pu conserver leur classe, les descendants de la noblesse masculine ont hérité d’une classe inférieure au statut de leur père. Les Indiens Natchez masculins, cependant, dépassaient les membres féminins de la tribu et détenaient de nombreux droits supplémentaires, y compris le droit de manger en premier.