L’offensive Meuse-Argonne était la bataille finale et définitive de la Première Guerre mondiale. Les forces françaises, britanniques et américaines ont martelé les lignes défensives allemandes au cours de la seconde moitié de 1918. Les pertes étaient élevées des deux côtés, mais la défaite éventuelle de l’armée impériale allemande conduit à l’armistice qui mit fin à la guerre. La bataille de plusieurs mois a été nommée pour son emplacement en France, dans la forêt d’Argonne près de la Meuse.
Depuis 1914, les forces alliées, dont la France, la Grande-Bretagne et la Russie, étaient aux prises avec les puissances centrales, dont l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie. Le tristement célèbre front occidental de la guerre, qui s’étend de la France à la mer du Nord, a été le théâtre d’une guerre de tranchées qui a causé d’énormes pertes des deux côtés. Les États-Unis n’ont pas été impliqués pendant ces premières années ; de nombreux Américains pensaient que le pays devrait rester en dehors du conflit, une philosophie appelée isolationnisme.
En 1917, cependant, il était clair que les États-Unis ne pouvaient pas éviter l’implication. De nombreuses vies américaines ont été perdues à cause de la guerre sous-marine allemande, et des agents britanniques ont intercepté un télégramme allemand au Mexique, proposant une alliance contre l’Amérique. Le Mexique a refusé, mais ces événements ont incité les États-Unis à entrer en guerre, envoyant plus d’un million de soldats rejoindre les forces alliées sur le front occidental.
L’arrivée de renforts américains a permis de remonter le moral des forces alliées épuisées. Forts de ces nouveaux ajouts, les Alliés se sont lancés dans une série de campagnes réussies connues sous le nom d’Offensive des Cent Jours. La dernière et la plus importante de ces avancées fut l’offensive Meuse-Argonne. À partir du 26 septembre 1918, l’offensive Meuse-Argonne faisait partie d’une attaque coordonnée contre les forces centrales tout au long du front occidental.
Les pertes étaient élevées dans chaque action de la Première Guerre mondiale, mais l’offensive Meuse-Argonne était particulièrement coûteuse. Les nouvelles technologies d’armes utilisées pendant la guerre comprenaient des mitrailleuses, des gaz toxiques et des avions, tandis que les principales mesures défensives étaient de longs trous interconnectés dans le sol appelés tranchées. L’épidémie mondiale de grippe espagnole faisait également rage à cette époque, aidée par les conditions insalubres sur le front. Plus de 300,000 120,000 soldats des deux côtés ont perdu la vie lors de l’offensive Meuse-Argonne. Les XNUMX XNUMX morts américains ont conduit à ce qu’on l’appelle « la bataille la plus meurtrière de l’histoire américaine ».
Au cours de 47 jours, les forces alliées ont avancé lentement à travers la forêt d’Argonne, brisant finalement les lignes défensives allemandes et capturant un chemin de fer près de la Meuse qui était essentiel pour ravitailler les troupes allemandes. Cette victoire, combinée aux triomphes alliés ailleurs, a conduit le gouvernement allemand à accepter l’armistice, mettant fin au conflit le 11 novembre 1918. Le traité de Versailles, signé en juin 1919, a officiellement mis fin à la guerre.