Les Indiens Walla Walla sont une tribu amérindienne qui habitait autrefois à et autour de la convergence des rivières Walla Walla et Columbia dans le sud-est de l’État de Washington. Dans le passé, une grande partie de leur vie était centrée sur la cueillette de nourriture et ils se déplaçaient sur leur territoire d’origine tout au long de l’année pour chasser et cueillir des aliments de saison. Ce mode de vie traditionnel est devenu de plus en plus difficile à mesure que les colons non autochtones ont commencé à s’installer en grand nombre vers l’Ouest. Avec la signature du traité Nez Perce de 1855, les Indiens Walla Walla ainsi que plusieurs tribus voisines ont cédé plus de six millions d’acres de terres aux États-Unis. La plupart des membres de la tribu ont déménagé dans la réserve d’Umatilla, dans le nord de l’Oregon.
Comme ils vivaient presque entièrement de nourriture chassée et collectée, les Indiens Walla Walla menaient un mode de vie nomade, parcourant toute la longueur de leur patrie pour cueillir des aliments tels que le saumon, le wapiti, les racines et les myrtilles au fur et à mesure de la saison. Ces articles étaient généralement rassemblés en grandes quantités, puis séchés pour être utilisés tout au long de l’année. En raison de leurs tendances nomades, les Indiens Walla Walla vivaient généralement dans des habitations en forme de tente appelées maisons longues, qui pouvaient être facilement démontées et transportées d’un endroit à l’autre.
La société walla walla était démocratique. Un groupe d’anciens et de chefs désignés présidait aux affaires de la tribu, prenant des décisions en fonction des besoins et des désirs des membres de la tribu. Le travail était divisé selon les forces et les talents des membres.
Une tradition de commerce a existé pendant des siècles entre les Indiens Walla Walla et de nombreuses tribus qui habitaient plus à l’est. Les peuples Walla Walla offraient des aliments tels que le saumon en échange d’articles comme des peaux de buffle. Lorsque des explorateurs non indigènes – tels que Meriwether Lewis et William Clark, qui ont visité la tribu Walla Walla en 1805 et 1806 – ont commencé à arriver dans la région, les tribus locales ont d’abord considéré leur présence comme favorable, car elle offrait des opportunités de commerce important. Cependant, alors que les colons non indigènes commençaient à arriver en grand nombre, les populations locales ont rapidement trouvé leur mode de vie traditionnel menacé.
Les terres de Walla Walla ont été appropriées par ces colons, et les populations sauvages indigènes ont commencé à souffrir de la chasse excessive ainsi que de la perte de leur habitat naturel. Les maladies apportées par les peuples non autochtones ont ravagé les tribus locales. Les peuples Walla Walla normalement pacifiques et leurs voisins ont parfois réagi à cette destruction en frappant les nouveaux venus.
En 1855, des représentants du gouvernement américain ont rencontré des délégués de nombreuses tribus du sud-est de Washington et du nord-est de l’Oregon. Le résultat de cette réunion a été le traité Nez Perce, qui visait à mettre fin aux troubles dans la région en attribuant officiellement plus de six millions d’acres de terres tribales aux États-Unis. En échange, les tribus se sont vu offrir trois zones de réservation désignées.
À la suite du traité, de nombreux Indiens Walla Walla ainsi que les Indiens Cayuse et Umatilla voisins ont déménagé dans la réserve Umatilla de 500,000 19 acres dans le nord-est de l’Oregon et ont formé une confédération. La législation de la fin du XIXe siècle a encore réduit la taille de cette réserve à 172,000 2010 acres. En 2,800, il restait environ XNUMX XNUMX membres de la confédération des trois tribus, dont environ la moitié vivent dans la réserve d’Umatilla. Bien que les peuples Walla Walla continuent de préserver leurs traditions culturelles indigènes, il ne leur est plus possible de vivre comme des chasseurs-cueilleurs. Au lieu de cela, beaucoup d’entre eux travaillent dans l’agriculture et l’industrie du divertissement.