Un Indien d’Amérique ou un Amérindien est une personne indigène des États-Unis continentaux, de l’Alaska ou d’Hawaï dont la tribu était présente lorsque les colons et les explorateurs européens sont arrivés à la fin du XVe et au début du XVIe siècle. Les Indiens d’Amérique sont membres de diverses tribus et groupes ethniques répartis à travers les États-Unis. Certaines tribus continuent de prospérer aujourd’hui sur leurs propres terres tandis que d’autres ont vu leurs traditions et leurs langues s’éroder au fil du temps à mesure que les membres s’assimilent ou sont assimilés de force à la culture américaine dominante.
On suppose que les tribus amérindiennes étaient des chasseurs-cueilleurs qui sont arrivés pour la première fois en Amérique du Nord depuis l’Eurasie via un pont terrestre entre l’Alaska et la Sibérie qui était accessible il y a environ 60,000 19 ans. Lorsque les colons européens ont commencé à arriver en Amérique du Nord, des conflits ont éclaté avec les tribus amérindiennes alors que les colons poussaient vers l’ouest et commençaient à occuper les terres tribales et à utiliser les ressources tribales. Toute résistance de la part des tribus amérindiennes était généralement rencontrée et maîtrisée par la force militaire. Les mariages mixtes, le génocide, l’esclavage, la guerre avec les Européens, le manque d’immunité contre les maladies européennes et les programmes d’assimilation ont encore décimé les populations amérindiennes au cours du XIXe siècle.
Alors que les Européens poussaient vers l’ouest, les tribus amérindiennes ont été obligées de se réinstaller encore plus à l’ouest. De nombreuses tribus se sont finalement installées dans des réserves où elles espéraient préserver et cultiver ce qui restait de leur culture tout en se protégeant des influences extérieures. Il existe actuellement plus de 300 réserves indiennes aux États-Unis et plus de 550 tribus reconnues. Par conséquent, toutes les tribus n’ont pas de réserve. Chaque réserve est gérée par sa tribu qui peut établir ses propres lois et un gouvernement qui a compétence par opposition aux autorités fédérales ou autres autorités locales. La qualité de vie dans les réserves varie mais peut être médiocre en raison d’une éducation inférieure aux normes et des taux élevés d’abus d’alcool et de substances, de la pauvreté, du chômage et de la mortalité infantile.
Avec l’adoption de l’Indian Self-Determination and Education Assistance Act en 1975, le gouvernement américain a légalement reconnu le droit des Indiens d’Amérique à l’autonomie gouvernementale et a commencé à offrir des subventions aux tribus reconnues par le gouvernement fédéral. Un individu doit être certifié et reconnu par une tribu pour avoir accès aux services tribaux et gouvernementaux. Chaque tribu détermine ses propres conditions d’adhésion, qui varient donc considérablement. Les Cherokee, par exemple, exigent que tous les membres fournissent des documents prouvant la descendance d’un Amérindien inscrit sur le Dawes Rolls. Les membres de la Nation Navajo doivent prouver qu’ils sont au moins un quart Navajo.
De nombreuses tribus continuent de se heurter à des obstacles au développement économique, notamment un manque d’expertise technique et de ressources naturelles, mais certains Indiens d’Amérique ont apporté des contributions à de nombreux domaines scientifiques et artistiques. Certains, comme Jim Thorpe, sont des athlètes reconnus tandis que d’autres, comme Tori Amos, sont des musiciens de premier plan. John Herrington est astronaute et membre de la nation Chickasaw. Il y a actuellement plus de 4 millions de personnes vivant aux États-Unis qui s’identifient comme Indiens d’Amérique ou natifs de l’Alaska.