Les Juifs ashkénazes sont des descendants de la population juive d’Europe centrale et orientale. Le judaïsme peut être à la fois une identité culturelle et une identité religieuse, et dans le cas des Juifs ashkénazes, il est possible pour quelqu’un d’être un descendant culturel ou ethnique des Ashkénazes sans pratiquer le judaïsme, ou pour quelqu’un d’adopter des traditions ashkénazes sans être ethniquement lié à la Juifs d’Europe centrale et orientale. Environ 80% du peuple juif dans le monde est ashkénaze, y compris la plupart des juifs américains.
L’histoire des Juifs ashkénazes a commencé avec la migration du Moyen et du Proche-Orient vers l’Europe centrale. Le terme ashkénaze vient en fait du mot hébreu pour Allemagne, reflétant le fait que beaucoup d’entre eux se sont installés en Allemagne et le long de la vallée du Rhin. Au fil du temps, les Ashkénazes ont été repoussés en Europe de l’Est, développant des communautés très unies et une riche tradition culturelle et religieuse. Ils ont été historiquement persécutés, interdits de travailler dans de nombreuses professions et parfois empêchés de vivre dans des régions spécifiques.
Génétiquement, les Juifs ashkénazes descendent clairement de personnes d’ascendance moyen-orientale qui se sont mariées avec des Européens d’Europe centrale et orientale, comme l’ont démontré de nombreuses études sur les Ashkénazes. De nombreux Ashkénazes en Europe parlaient des langues slaves, mais ils ont également développé leur propre langue, le yiddish. Ils ont également développé une approche unique de la liturgie juive et des traditions religieuses juives. Alors que les Ashkénazes suivent les mêmes textes religieux que les autres Juifs, il existe quelques variations distinctives dans la tradition ashkénaze qui distinguent le judaïsme ashkénaze du judaïsme sépharade et du judaïsme mizhrahi.
La population ashkénaze en Europe a été dévastée par l’Holocauste des années 1930 et 1940, quand environ six millions de Juifs ont été massacrés sous le régime d’Adolf Hitler. Heureusement, de nombreux Ashkénazes s’étaient installés hors d’Europe, principalement aux États-Unis, et avaient conservé leurs traditions et leur histoire. Avec la fondation d’Israël en 1948, de nombreux Juifs ashkénazes se sont installés au Moyen-Orient, et ils constituent aujourd’hui une proportion importante de la population juive d’Israël.
Parce que les Juifs ashkénazes représentent un pourcentage si énorme des Juifs dans le monde aujourd’hui, de nombreuses personnes qui ne sont pas familières avec le judaïsme pensent spécifiquement aux traditions ashkénazes lorsqu’elles entendent le mot juif, et elles supposent également que la plupart des Juifs sont d’origine centrale et orientale. descendance européenne. En fait, le judaïsme est pratiqué de diverses manières, et l’héritage ethnique du peuple juif est également très diversifié, avec des lignées distinctes de la Méditerranée et du Moyen-Orient.