Les maçons, également connus sous le nom de francs-maçons, sont membres d’une fraternité ou d’une confrérie qui opère dans le monde entier. Bien qu’ils ne soient pas une institution religieuse en soi, ils exigent une croyance en un être suprême dans le cadre de leurs conditions d’entrée. Ils existent depuis des centaines d’années mais se concentrent aujourd’hui sur le travail communautaire et le développement de bonnes mœurs. Malgré l’accent qu’ils mettent sur le service et l’éthique, leur tradition de garder secrets certains éléments d’appartenance et de fonctionnement en ont fait la cible à la fois des théories de la discrimination et du complot.
Organisation
Les francs-maçons opèrent dans le monde entier, avec de grandes juridictions ayant chacune une Grande Loge principale avec des branches plus petites. Ces sous-groupes sont connus sous le nom de lodges bleus ou pour débutants. La fraternité a adopté ces termes en se basant sur les traditionnelles loges de fortune que les constructeurs érigeaient pour s’abriter sur les côtés des cathédrales sur lesquelles ils travaillaient.
Un mythe négatif entourant la maçonnerie est que la fraternité cherche essentiellement à dominer le monde. En réalité, même si les Grandes Loges supervisent leurs loges bleues, chacune opère en grande partie de manière indépendante, chaque groupe déterminant en fin de compte ses propres rituels et obligations. Avec un tel manque de véritable cohésion et aucune entité dirigeante unique, le groupe n’a tout simplement pas le pouvoir collectif de forcer le mouvement vers des activités spécifiques, et en fait, une telle force va à l’encontre de ses principes fondamentaux.
Chaque loge a normalement un Vénérable (Honorable) Maître ou président. Les postes de surveillants seniors et juniors sont similaires à ceux des vice-présidences. Les diacres servent généralement de messagers, tandis que les intendants fournissent des rafraîchissements. Les aumôniers dirigent une prière non confessionnelle, mais ils ne doivent pas nécessairement être membres du clergé. D’autres rôles incluent le secrétaire et le trésorier.
Buts et objectifs généraux
Bien que chaque ordre soit libre d’opérer seul, dans l’ensemble, les maçons modernes soutiennent l’idée de rester moralement droits, en enseignant une éthique liée à «l’amour fraternel, le soulagement et la vérité». Ils croient aussi généralement qu’il est important de développer et d’entretenir des amitiés fraternelles, qu’ils associent à une société solide. Les membres essaient généralement de soutenir divers organismes de bienfaisance dans la communauté pour ces raisons. L’un des principaux objectifs de leurs réunions est de partager des informations, de se développer intellectuellement et éthiquement afin qu’ils apprécient davantage le monde et apprennent à le rendre meilleur.
Admission
La franc-maçonnerie est basée sur un solide ensemble de principes et, par conséquent, la plupart des membres croient que rejoindre la fraternité ne représente pas seulement entrer dans un groupe, mais adopter un mode de vie. Ils ne veulent généralement pas faire pression sur qui que ce soit pour devenir membre et affirment plutôt que l’engagement envers les maçons doit être une décision personnelle. Dans la plupart des cas, les maçons actuels ne peuvent pas demander à quelqu’un de s’inscrire.
Les membres du groupe étant généralement interdits ou limités dans leur capacité à solliciter les autres, les hommes qui souhaitent se joindre doivent se renseigner eux-mêmes pour postuler. Une fois qu’ils soumettent une demande, les membres essaient de se renseigner sur le caractère et les objectifs du demandeur. Si tout se passe bien, ils le laissent commencer à apprendre et à travailler avec l’organisation.
Traditionnellement, pour rejoindre, un candidat doit être un homme libre qui peut fournir une ou deux références de caractère, qui est sain d’esprit et de corps (les handicaps physiques sont bien s’ils n’interfèrent pas avec le travail dans le groupe), et qui a un sens moral fort avec une croyance en un être suprême. Dans la plupart des régions, un homme doit avoir entre 18 et 25 ans, bien que certaines branches autorisent parfois les fils de membres à adhérer plus tôt.
Bien que la maçonnerie officielle et régulière soit toujours réservée aux hommes, certains ordres féminins se sont formés et pratiquent sur la base des principes traditionnels. La plupart d’entre eux se trouvent aux États-Unis. Un exemple d’ordre qui accepte les femmes est l’Ordre de l’Étoile de l’Est.
Niveaux
Les membres progressent à travers différents niveaux ou degrés à mesure qu’ils se développent et apprennent dans l’organisation. Le premier est Entered Apprentice, qui accorde simplement le statut de Mason. Fellow Craft est un niveau intermédiaire au cours duquel un membre doit explorer lui-même, sa foi et le monde. Le troisième degré, Master Mason, permet à un membre de participer à la plupart des activités au sein du groupe. Certains ordres reconnaissent des diplômes supplémentaires, mais ceux-ci sont généralement considérés comme des compléments ou des suppléments au troisième degré, et non comme des niveaux vraiment séparés.
Obligations
Une fois que quelqu’un est maçon, la fraternité s’attend à ce qu’il respecte certaines obligations, qui peuvent varier quelque peu en fonction de l’ordre. Les exigences typiques incluent de garder les secrets de la fraternité, d’assister à des réunions régulières si possible, en suivant à la fois les lois de sa juridiction et de sa foi, d’agir de manière charitable et d’être honnête sans intention de frauder. Le groupe a décrit un ensemble de punitions corporelles pour non-respect de ces obligations qui deviennent de plus en plus sévères à mesure que le niveau de quelqu’un est élevé, mais celles-ci sont largement symboliques et visent principalement à faire réfléchir le membre fautif sur les choses négatives qu’il a faites. La fraternité peut réprimander, suspendre ou expulser des membres si elle estime qu’une telle action est nécessaire.
Vie privée et complot
Les Maçons sont techniquement une organisation publique. Cependant, ils gardent certains éléments de leurs rituels privés, comme la façon dont les membres d’une loge se reconnaissent et accèdent à une réunion. Ce voile de secret a conduit de nombreuses personnes à porter un regard défavorable sur les membres et à hésiter à leur faire confiance. En fait, la fraternité a régulièrement été la cible de divers types de discrimination, les théoriciens du complot liant fréquemment le groupe à des quêtes de pouvoir et à des événements négatifs à travers le monde – en partie parce que de nombreux dirigeants politiques puissants en ont été membres. Aux États-Unis, par exemple, les inquiétudes ont augmenté suffisamment au XIXe siècle pour que les gens forment le Parti anti-maçonnique, soutenant même les candidats aux élections présidentielles de 19 et 1828.
Association religieuse
La position officielle du groupe est qu’il n’est pas et n’a jamais été destiné à être une religion, les membres soulignant que la fraternité n’a pas une théologie unique. La fraternité exige que ceux qui se joignent acceptent un être suprême ou un grand architecte de l’univers, mais les loges laissent généralement un candidat l’interpréter lui-même, acceptant des personnes de nombreuses religions différentes. L’idée derrière cette stipulation est que l’association avec une religion du choix du membre peut l’aider à voir le monde et les autres sous un angle plus grand et plus compatissant, et que ce sera la boussole ultime dans la vie de tous les jours.
L’incompréhension de ce concept a conduit les étrangers à penser que le groupe est une secte. Le fait même qu’il ne professe pas une religion comme étant suprême a également suscité de sévères critiques, en particulier lorsqu’il est associé à d’autres pratiques telles que la prestation de serments. En particulier, l’Église catholique romaine refuse de soutenir la fraternité, affirmant que les membres sont dans le péché.
Histoire et origines
Les origines exactes de la fraternité sont obscures, mais les experts pensent que le groupe a fait ses débuts au Moyen Âge. Les rois anglais, écossais et français de l’époque ont embauché des ouvriers de la pierre pour construire de nouvelles cathédrales et châteaux. Ceux qui pouvaient faire un travail plus complexe dans une pierre plus douce et «libre» étaient appelés francs-maçons. Ces ouvriers se sont regroupés pour maintenir le statut positif qu’ils avaient sur les maçons en général. Au début, seuls ceux qui travaillaient réellement dans le métier pouvaient être membres du groupe, mais finalement, des « constructeurs philosophiques » ont également été admis. Cette histoire est la raison pour laquelle les maçons se représentent avec les symboles de l’équerre et du compas.
Membres célèbres
De nombreuses personnes célèbres à travers l’histoire ont été associées ou admises à la fraternité. La liste comprend François-Marie Arouet (Voltaire), Sir Winston Churchill, Benjamin Franklin et Rudyard Kipling. Plusieurs présidents américains étaient également membres, dont George Washington, Andrew Jackson, James Buchanan, Gerald Ford, Andrew Johnson, Theodore Roosevelt et Harry S. Truman.