Les Néerlandais de Pennsylvanie ou les Allemands de Pennsylvanie sont les descendants de plusieurs groupes différents de personnes germaniques qui ont émigré de Suisse, d’Allemagne, de Belgique et des Pays-Bas vers l’Amérique avant le 19ème siècle. Une majorité réside toujours en Pennsylvanie, mais il y a des populations plus petites dans l’Ohio, le Michigan, le Wisconsin, le Missouri, le Kentucky et le Minnesota. Il y a aussi une population importante dans la province canadienne de l’Ontario. Les Néerlandais de Pennsylvanie parlent généralement un dialecte allemand du centre-ouest éponyme ou un dialecte suisse et pratiquent une variété de confessions différentes, y compris le luthéranisme et l’anabaptiste. Les populations les plus importantes des Néerlandais de Pennsylvanie aux États-Unis sont les Amish et les Mennonites, bien qu’il existe de nombreux Néerlandais de Pennsylvanie qui ne sont membres d’aucune des deux communautés.
Les Néerlandais de Pennsylvanie ont commencé à arriver aux États-Unis après qu’un conflit religieux avec les églises catholiques et protestantes du 17ème siècle a forcé de nombreuses personnes à fuir les persécutions. En tant que membres du mouvement anabaptiste, ils revendiquaient leur droit à se faire baptiser volontairement à l’âge adulte et non à l’enfance. En 1693, les Amish se séparent du mouvement et forment leur propre église anabaptiste en Suisse. En conséquence, les Amish et les Mennonites sont des groupes distincts mais apparentés au sein du mouvement anabaptiste.
La population Amish nord-américaine est généralement considérée avec curiosité en raison du style vestimentaire conservateur et simple des Amish, de l’isolement culturel auto-imposé et de l’utilisation sélective de la technologie et des machines. La foi amish est chrétienne et l’église met l’accent sur les valeurs de non-résistance, de leadership laïc, de communauté et d’isolement de la société moderne. Une personne amish ne sera pas baptisée avant d’avoir au moins 18 ans et d’avoir volontairement décidé de rejoindre officiellement l’église et la communauté, ce que fait la majorité. Un Néerlandais non pennsylvanien qui souhaite rejoindre l’église Amish ne peut le faire qu’après avoir appris la langue et les règles de la foi et de la communauté.
Une association commune avec les Amish Pennsylvania Dutch est le rejet apparent de la technologie. Il est vrai que la plupart des technologies, y compris les téléviseurs et les ordinateurs, ne sont souvent pas autorisées, mais d’autres types de technologies et de machines peuvent être utilisés de manière sélective. La décision d’autoriser ou d’interdire l’utilisation d’un certain type de technologie dépend de la question de savoir si la technologie en question est considérée comme potentiellement nuisible à la communauté d’une manière ou d’une autre.
Par exemple, une voiture est considérée comme dangereuse car elle pourrait éloigner les gens et ainsi détruire les liens communautaires étroits. En revanche, certains équipements agricoles, des outils et même des clignotants sur des poussettes sont utilisés par les Amish parce que ces articles ne sont pas perçus comme une menace pour les valeurs ou le mode de vie des Amish.
Les mennonites sont des anabaptistes comme les amish avec une adhésion tout aussi forte à la non-violence. Contrairement aux mennonites, les Amish pratiquent l’évitement et la communion avec une plus grande fréquence. De plus, un homme mennonite ne se laisse pas pousser la barbe et de nombreux mennonites du Nouvel Ordre acceptent des technologies telles que les voitures et l’électricité. Les mennonites sont généralement plus intégrés dans la société américaine dominante que les amish. En fin de compte, il existe une grande diversité de croyances et de modes de vie parmi les différents groupes qui composent la population néerlandaise de Pennsylvanie aux États-Unis.